Вечером в понедельник и в ночь на вторник в районе Вифлеема произошли самые ожесточенные за последнее время столкновения между израильскими войсками и палестинскими вооруженными формированиями. Грохот разрывов был слышен даже в центре Иерусалима.
Бой разгорелся возле иудейской святыни — могилы праматери Рахили, находящейся на въезде в палестинский город Вифлеем. В понедельник там был убит возвращавшийся с дежурства 19-летний израильский солдат. Пули палестинского снайпера попали ему в грудь, пробив бронежилет. В ответ израильтяне нанесли мощный удар из танковых орудий по отелю Paradise, откуда велся обстрел, и по нескольким другим огневым точкам палестинцев. Сообщается о большом количестве раненых с палестинской стороны.
Наблюдатели связывают обострение ситуации с гибелью накануне в городе Рафиах (сектор Газа) одного из лидеров экстремистской организации "Исламский джихад". 27-летний Мохаммед Абдель Аэль (Mohammed Abdel Aael), который, по данным израильской разведки, занимался террористической деятельностью с 1994 года, был ликвидирован в ходе спецоперации, подобной тем, какие не раз проводились израильтянами в последние полгода. По свидетельству очевидцев, в его автомобиль попала ракета с израильского вертолета. Боевик попытался выбраться из разбитой машины, но был убит второй ракетой, пущенной следом. В тот же день состоялись его похороны, на которых соратники боевика поклялись за него отомстить. Кстати, на похоронах присутствовал глава палестинской службы безопасности в секторе Газа Мохаммед Дахлан (Mohammed Dahlan).
"Поскольку палестинская администрация не следует договоренностям о снижении уровня насилия, Израиль вынужден принимать необходимые меры",— заявил вечером в понедельник премьер Израиля Ариэль Шарон (Ariel Sharon) в телефонном разговоре с госсекретарем США Колином Пауэллом (Colin Powell). Госсекретарь сказал, что озабочен сложившейся ситуаций и ждет от палестинской стороны прекращения насилия и выяснения, кто именно несет ответственность за нападения на израильтян. В то же время он вновь призвал израильского премьера смягчить экономическое давление на палестинцев и избегать чрезмерного применения военной силы.
Ариэль Шарон ответил, что израильское правительство старается следовать этим рекомендациям, ослабляя блокаду в тех местах, где военная активность палестинцев идет на убыль. Так, незадолго до этого телефонного разговора уполномоченный правительства по палестинским территориям генерал-майор Яков Ор (Yaakov Or) объявил, что количество палестинских автомобилей, проходящих через КПП в восточной части сектора Газа, приблизилось к довоенному уровню. Возобновлены поставки в сектор не только продовольствия, но и стройматериалов, что даст возможность занять около 30 тыс. палестинцев, которые из-за блокады лишились работы.
Вчера израильтяне сделали еще один примирительный жест. Были освобождены трое из шести военнослужащих палестинской элитной части "Отряд-17", захваченных три дня назад израильским спецназом в районе палестинского города Рамалла. В ходе допросов было установлено, что эти люди не связаны с террористической деятельностью.
ЛЕОНИД Ъ-ГАНКИН