В 1950 году Бразилия впервые приняла чемпионат мира и должна была завоевать на нем первый в своей истории титул. Первенство собрало довольно слабый состав участников, а в решающем матче финального раунда собравшим отличный состав бразильцам противостояли котировавшиеся гораздо ниже уругвайцы. Хозяева открыли счет, но затем пропустили два гола и проиграли на глазах у 170 тыс. болельщиков, собравшихся на трибунах построенного к турниру гигантского стадиона Maracana,— 1:2. После этого поражения по Бразилии прокатилась волна самоубийств, а сборная страны пережила радикальное обновление, вскоре превратившись в практически неуязвимую.
На чемпионат мира 1966 года в Англии сборная Бразилии прибыла в ранге победителя двух предыдущих мировых первенств и безусловного фаворита. Однако турнир для нее сложился катастрофически неудачно. Одержав победу над болгарами на старте, бразильцы затем проиграли и венграм, и португальцам с одинаковым счетом 1:3, не сумев даже выйти из группы. Одной из причин их неудачи стала грубая игра соперников против главных бразильских звезд — Гарринчи и Пеле, который пропустил встречу против венгерской команды и не доиграл до конца матч с португальской.
Сборную Бразилии, выступавшую на мировом первенстве 1982 года в Испании, до сих пор называют лучшей из команд, которым не удалось завоевать чемпионский титул. У нее была яркая линия полузащиты, до предела насыщенная блестящими игроками,— такими как Зико, Фалькао, Сократес. Погубил их на турнире один-единственный матч. В нем бразильцы боролись за выход в полуфинал с итальянцами и, пропустив три гола от переживавшего звездный час форварда Паоло Росси, уступили будущим чемпионам — 2:3.
В 1998 году на чемпионате мира во Франции бразильцы, действующие обладатели титула, добрались до финала, в котором им выпало встретиться с хозяевами турнира. Французы, напряженно искавшие игру и оптимальный состав по ходу турнира, котировались ниже соперников. Однако события разворачивались самым неожиданным образом. В первом тайме никогда хорошо не игравший головой молодой лидер сборной Франции Зинедин Зидан дважды забил после угловых. А у бразильцев не нашлось, чем на эти его удары со "второго этажа" ответить. Уже потом стало известно, что за несколько часов до финала их лучший форвард Роналдо пережил тяжелейший нервный срыв и эпилептический припадок. Несмотря на это, он вышел на поле, но оказался совершенно не готов к матчу, который фавориты проиграли — 0:3.
На чемпионат мира 2006 года в Германию сборная Бразилии снова отправилась в статусе владельца титула и основного претендента на золото, сохранив большую часть того состава, что обеспечил ей уверенный триумф на предыдущем первенстве, но снова пострадала от французов. Те остановили ее, проведя безупречный с точки зрения тактики и дисциплины четвертьфинал, обыграв бразильцев — 1:0.