У фантаста Рея Брэдбери есть экранизированный рассказ про то, как бабочка, случайно раздавленная в прошлом путешественниками во времени, кардинально изменила картину современности. Мелочь обернулась серьезными проблемами. Так случается и в действительности. Кто мог знать, что игры в "мобильный Интернет" так дорого обойдутся производителям сотовых "трубок"? Ведь речь шла всего лишь о еще одной опции в меню мобильного телефона.
Есть разные мнения о причинах спада рынка сотовых телефонов: не самая благоприятная экономическая ситуация на основных рынках сбыта, их насыщение, увеличение жизненного цикла моделей — все правдоподобно. Так же как и утверждение о провале если не самой идеи, то предложенных технологий "мобильного Интернета". Проложить владельцу "трубки" дорогу к ресурсам сети — шаг, казалось, настолько логичный, что никто всерьез и не пытался выдвигать контраргументы. Но они назрели постфактум: Интернет с "трубки" оказался медленным, неудобным и бедным (если говорить о наполнении доступных для мобильных телефонов сетевых ресурсов). И как следствие — невостребованным в намеченных производителями объемах. Всю "ответственность" за провал интернет-бума на рынке "трубок" взвалили на одну технологию — WAP (как ее в шутку назвали западные журналисты, wait-and-pay, т. е. "жди и плати"). Ее главный недостаток — низкую скорость обмена данными — пообещали устранить с помощью технологии GPRS.
Производители "трубок", а с ними и операторы мобильной связи сделали на GPRS ставку как на основной катализатор роста продаж оборудования и услуг сетей GSM в ближайший год-два. И они готовы во второй раз наступить на те же грабли — GPRS, как и WAP, не оправдывает возложенных на нее ожиданий. Взгляните, что происходит: крупнейшие российские операторы сотовой связи "Вымпелком" и МТС еще в прошлом году обещали начать продажи услуг GPRS, но до сих пор этого не сделали. И в ближайшем будущем у них ничего не получится: технология не обкатана, а телефонов, позволяющих ощутить все преимущества GPRS, на рынке до сих пор нет. И что сильнее всего пугает, отзывы из тех мест, где операторы рискнули запустить GPRS, далеки от восторженных. Их приводит Reuters. "Связь GPRS нестабильна, часто прерывается,— делится опытом Сакари Клементтила (Sakari Klementtila), консультант дилера Veikon Kone из Хельсинки.— Эту технологию называют 'всегда в Интернете', но это утверждение далеко от истины". Пользователи, испытавшие сервис GPRS в шведской сети Europolitan, рассказывают, что выйти в сеть удается легко и быстро, но сам процесс хождения по сети был разочаровывающе медленным. "Не быстрее, чем с помощью обычного телефона GSM",— утверждает репортер Tidningen Mobil Никлас Лидстрем (Niklas Lidstrom). И для полноты картины — слова директора стокгольмского магазина связи, принадлежащего Telia, Марии Йоханссон (Maria Johansson): "Мы и не думаем пытаться продавать идею GPRS клиентам. Они настолько скептически настроены в отношении WAP, что если им теперь начать расхваливать GPRS, они точно ничего не купят". События разворачиваются по хорошо знакомому сценарию: появится в информленте один отзыв "технология ABC никуда не годится", потом другой, в журналах начнут дискутировать на тему "Почему ABC не оправдывает ожиданий?" и так далее. И в короткий срок сложится общее мнение, что ABC — это полный провал. Так было с WAP, точно так же происходит и с GPRS. Даже хуже: GPRS толком еще не появилась нигде, а ее уже хоронят. И к тому времени, когда ведущие производители начнут массовое производство уже доработанных телефонов GPRS (а случится это никак не раньше конца нынешнего года), репутация у этого "брэнда" будет основательно испорченной. О сроках запуска GPRS в массы тоже есть разные мнения. Например, британская исследовательская компания Durlacher прогнозирует, что массовое предложение услуг GPRS начнется только в 2003 году. Это, пожалуй, самый пессимистичный прогноз. Но если он оправдается, GPRS (вне зависимости от репутации) несколько опоздает на рынок. Чем это грозит, мы помним по опыту Iridium. Появись система на два-три года раньше, когда сотовые телефоны еще не стали такими компактными и дешевыми, когда сети GSM не заработали на всех континентах,— и судьба Iridium могла бы быть другой. А в 2003 году GPRS может оказаться невостребованной в силу того, что для скоростной передачи данных к тому времени можно будет использовать сети UMTS. И возможности GPRS будут восприниматься ну, например, как WAP в сети "Московской сотовой" — есть такая услуга, но спроса на нее нет. Да и чтобы там ни случилось в 2003 году, производителям телефонов нужно второе дыхание прямо сейчас, а не через годы. А GPRS в роли такового, увы, выступить не может. А значит, лидерам индустрии придется и дальше бороться с убытками, увольнять сотрудников и продавать активы. Ничего не поделаешь — ставка на "мобильный Интернет" не сыграла.
И у индустрии мобильной связи появятся новые лидеры — азиатские компании. У них иная философия бизнеса — не ставить все на одну клетку, как те же Nokia и Ericsson. Возможно, их философия в очередной раз себя оправдает.