Определились два участника play-off от группы A, в которой выступала хозяйка турнира — сборная Бразилии. В заключительном туре бразильцы легко — 4:1 — разобрались с камерунцами благодаря вдохновенной игре звезды команды — Неймара, сделавшего дубль и вышедшего в лидеры бомбардирской гонки. Второе место в группе досталось сборной Мексики, которая в определяющей встрече обыграла хорватов 3:1.
Фото: Michael Dalder, Reuters
Бразильцы замечательно смотрят футбол. Где бы их ни застал стартовый свисток главного арбитра, они останавливаются, забывая о делах, и льнут к ближайшему телевизору. Благо в них недостатка нет — телевизоры выносят на пляж, устанавливают в газетных ларьках и у станций метро. Тут же подтаскивают пластиковые столы и стулья, раскладывают импровизированные мангалы и прямо на улице жарят мясо. Движение останавливается. Те, кто может себе позволить, идут в бары; бедняки же садятся на тротуар и прямо на улице смотрят трансляцию из ближайшей забегаловки. Полицейские, призванные следить за порядком, тоже забывают о своих обязанностях — все равно на время матча жизнь бразильца замирает. Тем более, если этот матч — решающий.
Сомнений в том, что сборная Бразилии выйдет из группы, не было. Всех волновал другой вопрос — с какого места она попадет в play-off. Чтобы не нарваться в 1/8 финала на сокрушающую соперников сборную Голландии, бразильцам надо было обязательно обыграть камерунцев. И желательно покрупнее. Тогда можно было совсем не обращать внимания на команду Мексики, которая имела столько же очков (при худшей разнице мячей) и в параллельном матче билась с мотивированными хорватами.
Бразильцы взялись за дело рьяно — дезорганизованная сборная Камеруна была весьма удобным соперником. Эта встреча стала бенефисом главной звезды хозяев — Неймара. В матче с упертыми мексиканцами у него было мало простора для маневра. Бесшабашные же камерунцы оставляли огромные свободные зоны в обороне и бросали правого защитника на растерзание резвому и техничному Неймару. Свой первый гол бразильский форвард забил после восхитительной, облетевшей всю линию обороны фланговой передачи Луиса Густаво: Неймар замечательно развернул стопу и «щечкой» в касание направил мяч в дальний угол. А вот второй гол стал личной заслугой форварда: он получил мяч на левом фланге, сместился в центр и, не глядя (чем, видимо, запутал голкипера камерунцев Шарля-Юбера Итанджа), катнул мяч в ближний угол под ногой у защитника.
Державшиеся благодаря голу Жоэля Матипа, камерунцы были раздавлены после перерыва. Их добивали безжалостно: Фред и Фернандинью, сделавшие счет разгромным — 4:1. Неймара же главный тренер сборной Бразилии Луис Филипе Сколари заменил в середине второго тайма, чтобы благодарная публика искупала своего любимца в овациях.
Бразильцы не зря не давали спуску камерунцам, стараясь сделать счет как можно более крупным. В другом матче группы A мексиканцы, пережив стартовый натиск заряженных на борьбу хорватов, отсудили пыл соперника попаданием в перекладину — ударом отметился Эктор Эррера. А после перерыва сборная Мексики перехватила инициативу благодаря удачным заменам. В частности, появлению на поле форварда Хавьера Эрнандеса. Почти сразу же он опасно пробил по воротам — мяч угодил в руку Дарио Срна. Однако главный арбитр Равшан Ирматов посчитал, что нарушения правил не было. Мексиканцы не отчаялись, и после удобной подачи с углового их многолетний капитан Рафаэль Маркес головой отправил мяч в сетку. Пропущенный мяч деморализовал хорватов, которые стали легкой добычей юркого Эрнандеса. Сперва форвард ассистировал Андресу Гуардадо, а потом забил сам, сделав счет крупным. Сборную Хорватии хватило лишь на гол престижа — 3:1.
В 1/8 финала сборная Бразилии, занявшая в группе A первое место, сыграет с чилийцами, а команда Мексики, финишировавшая второй, сойдется с великолепными голландцами Луи ван Галя.