В США разработана нейтронная технология, позволяющая легко и точно анализировать состав угля и цемента, обнаруживать взрывчатые вещества, наркотики и пластиковые мины.
Созданная отделом энергетики института Oak Ridge National Laboratory (ORNL) совместно с Университетом западного Кентукки (WKU) система, работающая на термальных нейтронах, обстреливает образцы материалов быстрыми и медленными нейтронами. Сталкиваясь с атомами, быстрые нейтроны вызывают гамма-излучение. В промежутках между импульсами термальные нейтроны захватываются другими атомами, что также вызывает излучение. Детекторы измеряют общую энергию излучения, которая у каждого элемента своя.
Благодаря новой технологии можно с большой точностью определить концентрацию в образце материала конкретного химического элемента. К тому же, это можно делать непосредственно в ходе промышленных операций, не прерывая производственного процесса.
Большую пользу может принести новая технология энергетике. Для повышения эффективности работы тепловой электростанции необходимо знать содержание в угле кислорода и углерода, которое легко определяется с помощью нейтронов. Аналогичный контроль качества продукта может осуществляться и в производстве цемента.
Но, пожалуй, в наибольшем выигрыше от изобретения американских физиков окажется полиция. Созданная технология позволяет легко отличить холостой патрон от боевого, найти наркотики, спрятанные любым, самым хитроумным образом — например, в мешках с каким-либо сыпучим веществом.
Еще одно применение — возможность поиска мин, в том числе пластиковых и других, которые нельзя обнаружить традиционными методами.
Не исключено, что сфер применения окажется даже больше, чем можно представить сейчас.
МИХАИЛ Ъ-ПЕРЕЛЫГИН