Пилот Williams-Renault Дэймон Хилл, выигравший в воскресенье на трассе в Судзуке (Япония) Japanese Grand Prix — последний этап Formula-1 и ставший чемпионом мира, вернулся на родину. В аэропорту "Хитроу" его встречали толпы фанатичных болельщиков. Однако Хилл признает, что в связи с переходом в команду TWR Arrows в будущем сезоне сохранить свое звание не сможет. Ожидается, что уже со следующего сезона Formula-1 получит новый источник финансирования — в некоторых странах Европы будет взиматься плата за просмотр "королевских гонок".
Дэймона Хилла встречали не хуже, чем самых известных рок-звезд. Около трехсот размахивающих британскими флагами фанатов бурно приветствовали своего чемпиона. Хилл, одной рукой обнимавший свою жену Джорджию, а во второй державший огромную бутыль призового шампанского Moyot, целых 20 минут выбирался из зала прибытия аэропорта. В среду победитель Formula-1 дал пресс-конференцию в ресторане, расположенном на 2-м этаже фешенебельного лондонского торгового центра. Он не скрывает своего счастья: "Я все еще летаю и никак не могу приземлиться. Думаю, что это будет продолжаться еще несколько недель".
Чемпион мира вспоминал свою юность, когда он развозил в Лондоне почту на мотоцикле. "Я всегда хотел избавиться от мотоциклов, хотя они и нравились мне, — сказал Хилл. — Естественно, я не хотел всю жизнь работать почтальоном. Это было частью моего плана заработать деньги, необходимые для начала карьеры гонщика". Первый мотоцикл 11-летнему Дэймону подарил его отец Грэхэм Хилл, чемпион Formula-1 1962-го и 1968 годов. Детство Хилла-младшего было безбедным. Родители ни в чем ему не отказывали; учился он в привилегированной частной школе. Продолжалась эта идиллия до 1975 года — когда Дэймону было 15 лет, Грэхэм Хилл погиб в авиакатастрофе. Его семья из-за проблем по страховке и требований по возмещению ущерба оказалась на пороге нищеты. Именно тогда Дэймон начал развозить почту. Тогда же началась его карьера мотогонщика. На мотоцикле Yamaha Хилл выиграл около 40 гонок. В юности он также увлекался роком и некоторое время был членом рок-группы со странным названием "Сексуальный Гитлер и гормоны". Однако в музыке, в отличие от гонок, успехов не добился.
В 1984 году мать отправила Дэймона учиться во Францию, в гонщицкую школу в Маньи-Кур (сейчас там проходит один из этапов Formula-1). Пройдя через Formula Ford, британскую Formula-3 и международную Formula-3000, Хилл в 1991 году стал тест-пилотом Williams. В следующем сезоне он, сохраняя работу у Фрэнка Уильямса, попробовал себя в качестве призового пилота в несуществующей ныне команде Brabham. С 1993 года стал призовым пилотом Williams. Полтора сезона Хилл оставался в тени выдающихся гонщиков Formula-1 — сначала его партнером по команде был четырехкратный чемпион мира француз Ален Прост, в следующем сезоне первым пилотом команды был легендарный Айртон Сенна, трижды выигрывавший чемпионат Formula-1. После гибели бразильца на Grand Prix San Marino 1 мая 1994 года Дэймон Хилл стал лидером команды. В 1993 году в чемпионате пилотов он занял третье место, два последующих сезона был вице-чемпионом мира.
Сейчас, после того как англичанин завоевал чемпионский титул, некоторые СМИ считают, что это позволит ему наконец-то выйти из тени знаменитого отца, с которым его неизбежно сравнивают. "Я не соревнуюсь со своим отцом", — возражает на это Хилл. На просьбу высказать свое отношение к решению Williams не продлевать с ним контракт на будущий год гонщик отвечал сдержанно, как истинный британец: "Признаться, я не ожидал, что случится именно это. Однако я привык, что в Formula-1 каждый год происходят какие-то драматические события". О своей новой команде Arrows Хилл заявил: "Конечно, я не буду утверждать, что в будущем сезоне сумею отстоять свой титул. Но я все же уверен, что мы сможем удивить многих".
Безусловно, следующий сезон Formula-1 обещает быть чрезвычайно интересным. Практически никто из специалистов не сомневается, что нынешнему чемпиону не удастся не только сохранить чемпионское звание, но и выиграть хотя бы одну гонку. А за чемпионскую корону, скорее всего, смогут бороться сразу несколько пилотов. По мнению спортивных обозревателей Ъ, главными претендентами на победу будут двукратный чемпион мира Михаэль Шумахер (Ferrari) и Жак Вильнев (Williams). В гонщицких качествах Шумахера никто не сомневается, а Ferrari уже в нынешнем сезоне стала, по мнению многих, более конкурентоспособной по сравнению с прошлыми годами. Во всяком случае, свою обеспокоенность в связи с этим высказывал Фрэнк Уильямс. Жак Вильнев в своем первом сезоне зарекомендовал себя прекрасно. Он выиграл четыре гонки и занял по итогам сезона второе место. Надо также учитывать, что канадец, несмотря на молодость, имеет богатый гонщицкий опыт. В 1995 году он стал чемпионом Indycars, выиграв и знаменитые "500 миль Индианаполиса". К фаворитам сезона причисляют также немца Хайнца-Харальда Френтцена, заменившего в Williams Хилла, пилотов McLaren-Mercedes — финна Мику Хаккинена и шотландца Дэвида Култарда.
С будущего сезона ожидается усиление германского влияния в "королевских гонках". За Sauber будет выступать брат Михаэля Шумахера Ральф, заменивший своего соотечественника Френтцена. Возможно также, что вместо Renault, объявившего об уходе после сезона 1997 года из Formula-1, двигатели для Williams будет поставлять BMW.
Вице-президент Международной федерации автоспорта (FIA) Берни Эклстоун не испытывает беспокойства по поводу источников финансирования для "королевских гонок". Несмотря на развернувшуюся в Европе активную борьбу с курением и, соответственно, с рекламой табачных изделий, Эклстоун считает, что они и впредь будут получать деньги от табачных компаний, которые выступают спонсорами многих команд в Formula-1. Правда, он признает, что объем этих сумм, скорее всего, сократится. Кроме того, и это более всего обнадеживает организаторов Formula-1, уже со следующего сезона в некоторых странах Европы будет взиматься плата с телезрителей за просмотр Grand Prix "королевских гонок". В США такая практика уже давно применяется в профессиональном боксе, и этот вид спорта там процветает. На взгляд Эклстоуна, новые финансовые вливания необходимы прежде всего для маленьких небогатых команд. Вице-президент FIA считает, что благодаря этому в недалеком будущем в Formula-1 за самые высокие места смогут бороться не четыре команды, как сейчас, а как минимум восемь.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН