Zippo придумал американский бизнесмен Джордж Блэйсдел — основатель Zippo Manufacturing Company. Первые зажигалки Zippo появились в 1932 году. C тех пор было произведено свыше 200 млн зажигалок. Значительную роль в популяризации Zippo сыграл заказ большой партии зажигалок для американских солдат, сделанный правительством США во время второй мировой войны. Компания выпускает около 400 моделей. Объем выпуска — 17 млн зажигалок в год.
С 1935 года зажигалки стали выпускать с различными изображениями, что способствовало не только стимулированию розничных продаж, но и появлению коллекционеров Zippo. Одна из наиболее популярных серий — "Harley Davidson".