Во вторник в Перте (Австралия) завершился Australian Rally — седьмой этап чемпионата мира по авторалли. Свою пятую победу в нынешнем сезоне одержал 32-летний финский гонщик Томми Мякинен, выступающий на Mitsubishi Lancer, который досрочно — за два этапа до окончания чемпионата — завоевал звание чемпиона мира.
Мякинен лидировал на Australian Rally с первого дня соревнований (они начались в субботу). Тогда он опережал шедшего вторым испанца Карлоса Сайнса (Ford Escort) более чем на полминуты. "Я могу ехать и быстрее, но это очень трудное ралли, а впереди еще много спецучастков", — говорил Мякинен. Так и не уступив никому лидерства за четыре дня соревнования, он выиграл австралийский этап, а с ним и звание чемпиона мира. Мякинен преодолел спецучастки за 4 часа 8 мин. 50 сек. Второй результат показал швед Кеннет Эрикссон (Subaru Impreza), отставший от победителя на 1 мин. 17 сек., который, в свою очередь, опередил на 4 сек. Сайнса. Это была первая победа Мякинена на чемпионатах мира. Кроме того, впервые чемпионом мира стал гонщик, выступающий на Mitsubishi; также впервые один гонщик выиграл больше половины этапов чемпионата мира.
Если бы Сайнс занял в Австралии второе место, то борьба за чемпионский титул была бы отложена на октябрь, когда пройдет Sanremo Rally — предпоследний этап чемпионата мира. Испанец предпринимал отчаянные попытки обойти Эрикссона, однако для этого ему не хватило всего 4 сек. Если бы не поломки, из-за которых Сайнс дважды сходил с трассы, он скорее всего справился бы с этой задачей. Чемпион мира шотландец Колин Макрей занял в Австралии четвертое место. Однако для него это, наверное, неплохой результат — ведь он впервые сумел финишировать на своем Subaru за последние три месяца.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН