Хищные шаровидные улитки обладают сильным ядом, смертельно опасным не только для рыб, но и для человека. Однако недавно было обнаружено, что яд моллюсков может служить и как лечебное средство — в США уже проходят первые испытания нового сильного болеутоляющего средства, синтезированного на его основе. Исследования, в которых приняли участие и немецкие ученые, продолжаются. Об этом сообщил журнал Der Spiegel.
Шаровидные улитки обитают в теплых водах на дне морей. Размером они меньше кулака, питаются в основном рыбами, червями и моллюсками, поражая их ядовитым жалом. Но не только морская живность становится жертвой хищных улиток, они также смертельно ранят ныряльщиков, спускающихся на глубину в поисках раковин. Противоядия не существует. Единственное, что может помочь — искусственное дыхание в условиях больницы, и все же в большинстве случаев пострадавший задыхается уже через несколько часов после укуса. Однако, как и змеиный яд, яд улитки оказался не только смертельным оружием, но и лечебным средством. Ученые-фармакологи приступили к созданию на его основе эффективных лекарств.
В американских больницах вот уже несколько месяцев идут клинические испытания нового болеутоляющего средства, которое синтезировано по заказу калифорнийской фирмы Neurex. Его состав близок составу яда шаровидной улитки. Новым лекарством проводят терапию больным СПИДом и раком в последней стадии. Известные на сегодня средства у таких пациентов не могут блокировать сильные болевые атаки. Действие же нового болеутоляющего препарата SNX-111 ученые в этом отношении оценивают как "чрезвычайно многообещающее".
Лекарство впрыскивают в спинной мозг, и оно блокирует нервные клетки каналов, передающих болевые импульсы. Neurex надеется с помощью нового лекарства помочь миллионам раковых больных, страдающих хроническими болями. Большинство существующих болеутоляющих средств имеет существенный недостаток — развивается привыкание, кроме того, часто возникают серьезные побочные эффекты. Терапия же SNX-111 почти в тысячу раз эффективнее лечения морфием, не вызывает привыкания и лишь иногда сопровождается небольшой потерей четкости зрения и понижением давления.
Биологам удалось установить, в чем состоит уникальность яда моллюска — шаровидные улитки впрыскивают своей жертве коктейль, который состоит почти из 80 токсинов. Каждое из этих веществ выключает в нервной системе какую-нибудь одну определенную функцию. Это объясняет, почему изготовленный на его базе препарат почти не обладает нежелательным воздействием.
Обнаружил уникальные свойства яда улиток специалист по молекулярной биологии Балдомеро Оливера. К открытию он пришел довольно оригинальным путем. После обучения в США он вернулся на родину на Филиппины и с ужасом обнаружил, в каком плачевном состоянии находится там наука — отсутствовали элементарные приборы и препараты. Оливера понял, что необходим недорогой и быстрый исследовательский проект, где он мог бы использовать свои знания о родной природе, и решил заняться шаровидными улитками. Он обнаружил загадочную смесь неизвестных веществ, действие которых поначалу никак не поддавалось осмыслению. Оливере понадобилось несколько лет работы в университете Уты, прежде чем были получены первые результаты.
Подопытные мыши, которым впрыскивались по-отдельности вещества из состава яда моллюска, вели себя крайне непонятно. Одни вещества вызывали у них сильную лихорадку, а другие, наоборот, погружали в сон. Мыши то начинали носиться кругами, то страшно скрестись. Особенно интересным оказалось действие токсина, получившего название "молекула Кинг-Конга" — мыши вдруг становились совершенно бесстрашными. Как выяснил позднее Оливера, "молекула Кинг-Конга" необходима шаровидной улитке, когда она хочет заарканить другую улитку. Укушенная жертва теряет бдительность и не прячется в панцирь.
Сейчас ученые из германского института Макса Планка помогают Оливере разгадать еще одну загадку — как неторопливой улитке удается справляться с быстрыми рыбами. Выяснилось, что несколько токсинов улитки блокируют поступление нервных импульсов в мышцы — жертва оказывается парализованной, у нее прекращается дыхание. И все же до смертельной парализации проходит несколько минут, когда, казалось бы, рыба могла ускользнуть. Однако, по всей видимости, другие токсины в это время действуют на жертву оглушающе. Шоковые свойства яда моллюска вызвали большой интерес у фармакологов, которые хотят попробовать синтезировать лекарство для больных болезнью Альцгеймера.
ИГОРЬ Ъ-БРУК