В воскресенье Дэймон Хилл из команды Williams-Renault выиграл "Гран-при Франции" — девятый этап чемпионата мира по автогонкам Formula-1. Это была шестая победа англичанина в нынешнем сезоне.
После испанского этапа королевских гонок у болельщиков Ferrari появилась надежда на то, что их любимец Михаэль Шумахер сумеет одержать еще не одну победу и побороться с Хиллом за чемпионский титул. Однако два последних этапа — "Гран-при Канады" и "Гран-при Франции" — развеяли эти иллюзии.
В субботу на квалификационных заездах Шумахер уже в третий раз в нынешнем сезоне завоевал pole-position. Однако в воскресной гонке он не сумел даже стартовать. Уже на прогревочном круге у него "полетел" двигатель, и он вынужден был сойти с трассы. Еще во время квалификации большие проблемы возникли у партнера Шумахера по команде Эдди Ирвина. Маршалы обнаружили, что некоторые аэродинамические части его Ferrari на 15 мм выше положенного. Поэтому его квалификационные результаты не засчитали, и он был вынужден стартовать в воскресенье последним. Ирвин сумел подняться с 22 места на 15-е. Однако на пятом круге из-за технической неисправности и он покинул гонку.
После того как сошел Шумахер, первым на стартовом поле оказался Хилл. Он выиграл старт и постепенно стал наращивать преимущество над Жаном Алези (Benetton-Renault). Так до самого финиша англичанин никому и не уступил лидерства. А его партнер по команде Жак Вильнев сумел опередить Алези и финишировал вторым. Это была 19-я победа англичанина на этапах гонок. Кроме того, это — 50-я победа Williams с моторами Renault. Как известно, с будущего сезона французский автомобильный концерн уходит из Formula-1, что может породить серьезные проблемы как у Williams, так и у Benetton, оснащенных двигателями Renault.
Хилл проехал дистанцию в 305,814 км (72 круга по 4,247 км) за 1 час 36 мин. 28,795 сек. (средняя скорость 190,183 км/ч). Вильнев отстал от него на 8,127 сек. На 3-м и 4-м местах пилоты Benetton — Жан Алези и Герхард Бергер. На 5-м и 6-м представители McLaren-Mercedes — Мика Хаккинен и Дэвид Култард.
После гонки победитель заявил, что "посвящает свою победу Renault, чьи машины заняли на этапе четыре первых места". Хилл значительно упрочил свое лидирующее положение в чемпионате пилотов. На его счету теперь 63 очка, и он опережает идущего вторым Вильнева на 31 очко. Шумахер с 26 очками на 3-м месте. В кубке конструкторов, пожалуй, уже все ясно. На счету Williams 101 очко, и трудно предположить, что кто-то сумеет его настичь. Ferrari и Benetton, которые делят между собой 2-е место, отстают от лидера на 66 очков.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН