У исполнительного директора компании Iomega Кима Эдвардса еще свежи воспоминания о том гнетущем чувстве, с которым он приступил три года назад к работе на новом посту. Он попросил сотрудников отдела продаж назвать несколько новых потенциальных рынков сбыта для компьютерных запоминающих устройств (ЗУ), которые выпускала компания. После долгой паузы ему ответили: вообще-то ВВС интересуются накопителем Бернулли. Действительно, это настолько же мощное, насколько и дорогое ЗУ могло заинтересовать разве что военных. Можно считать, что три года назад у Iomega практически не было отлаженного механизма поиска рынков для продукции компании. С тех пор многое изменилось.
Бурный рост Iomega начался с того, что инженеры компании разработали Zip, переносное ЗУ размером с книгу, в котором используется новый тип гибкого диска объемом 100 мегабайт. Имеющий почти те же размеры, что и привычная всем дискета, новый диск способен вместить объем информации в 70 раз больший. Технологические преимущества нового устройства очевидны. Эдвардс сумел дополнить их гибким маркетингом и с удовлетворением наблюдал, как цены на акции Iomega взлетели с $5 в декабре 1995 года до $56 в апреле 1996-го. Рыночная капитализация компании достигла $7 млрд, а чистый доход в 1995 году составил $8,5 млн.
Этот взлет Iomega оказал значительное влияние на компьютерный рынок, взбудоражив конкурентов в низкоприбыльном и не испытывавшем ранее никаких потрясений секторе по производству гибких дисков. Появление Zip положило начало новой борьбе за замену старых дисков новыми, с большим объемом и возможностями.
Расположенный на передней панели компьютера дисковод для флоппи-дисков уже несколько лет считается устаревшим. Хотя ежегодно в мире продается около 80 млн дисководов и 4 млрд дискет, этот бизнес считается низкоприбыльным, и в нем крутится всего несколько японских компаний. В то время как другие компьютерные комплектующие постоянно (и зачастую даже слишком быстро) совершенствуются, дискеты по-прежнему имеют тот же объем, что и 10 лет назад — 1,44 МГб.
Потенциал для расширения рынка для своего Zip компания видит в том, чтобы из устройства, которое покупают владельцы "персоналок", перевести его в разряд комплектующих, которые производители компьютеров будут устанавливать в свои машины взамен нынешнего дисковода для флоппи-дисков. И предпринимает определенные усилия в этом направлении. Но в этом деле у Iomega есть по крайней мере один серьезный конкурент: LS-120, ЗУ с емкостью 120 МГб (эквивалент 83 дискет). Устройство является совместной разработкой компаний 3M (США) и Matsushita-Kotobuki Electronics Industries (Япония).
LS-120 уже получил одобрение компании Compaq Computer, одного из мировых лидеров по производству "персоналок". Более того, в апреле Compaq начала устанавливать его (в ограниченном количестве) на свои "тяжелые" компьютеры. Производство LS-120 собираются начать еще две крупные японские компании. Стимул есть: тот же Compaq заявил, что в течение двух лет преобразует свою производственную линию под установку LS-120, хотя многие аналитики в этом сомневаются.
А вот как выглядит второй фронт: компании Packard Bell, IBM и Acer недавно заключили договор с Iomega, согласно которому они будут устанавливать Zip на своих машинах, правда, в ограниченном количестве и как дополнительное устройство. В конце концов борьба между двумя ЗУ нового типа может сказаться на ценах, и тут у Iomega, похоже, имеется больше возможностей для маневра: в американских магазинах Zip продается за $200.
Чем привлекателен для покупателей LS-120, так это своей совместимостью с обычными дискетами. Чтобы читать и старые и новые дискеты, требуется наличие двух совершенно разных систем для считывания и записи данных, что, естественно, делает LS-120 более дорогим, чем Zip. Устройство Iomega не может работать с обычными флоппи-дисками. В Compaq сей факт считают большим упущением Iomega, но ее менеджеры парируют эту критику тем, что флоппи-диски постепенно выходят из употребления и все равно исчезнут с рынка в течение нескольких лет. До того как это случится, Iomega, продавшая уже около 2 млн Zip`ов в качестве вспомогательного устройства, стремится утвердить свою разработку в качестве промышленного стандарта.
Аналитики, даже уважающие Iomega и ее технологию, предостерегают компанию: бурный рост цен на акции Iomega не вечен, и они рано или поздно "обвалятся". Ведь при всех радужных перспективах компании цены на акции Iomega явно завышены. Другая угроза связана с конкуренцией со стороны стираемых оптических дисков — и LS-120, и Zip столкнутся с ней в ближайшие несколько лет.
В России, где деятельность Iomega в последний год стала особенно заметна, ее Zip уже испытывает конкурентное давление со стороны магнитооптических дисков. Ведь потенциальными пользователями Zip являются рекламные агентства и издательские фирмы, сотрудникам которых обычно приходится таскать с собой большие файлы с макетами. Для этого они предпочитают использовать магнитооптику. Ъ имел возможность протестировать работу Zip: по скорости обмена информации он несколько уступает магнитооптике. Зато очевидно, что потребителями Zip могут стать фанаты компьютерных игр. Вместо того чтобы таскать с собой коробки с дискетами, они вполне могут носить изящную сумочку с Zip, благо он подключается к параллельному порту "персоналки" и самоинсталлируется.
ИННОКЕНТИЙ Ъ-ПТИЦЫН