Russian Team, российский участник кругосветной парусной гонки Grand Mistral (об этом проекте Ъ писал в номерах от 27 января и 30 марта), решила использовать годовую отсрочку старта регаты для полноценной подготовки к этому соревнованию, а также приступила к реализации своих планов по созданию первой в России профессиональной команды яхтсменов.
14 мая оргкомитет Grand Mistral — кругосветного парусного рейса на яхтах-монотипах макси-класса официально объявил о переносе старта гонки на один год, то есть на сентябрь 1997 года. Дело в том, что к середине апреля полностью были готовы восемь суперяхт, которые ожидали спуска на воду на верфи Ла-Сиотат (Франция); еще по меньшей мере четыре лодки были бы построены до конца июня. Однако с каждым месяцем становилось все яснее, что команд, готовых арендовать лодки и стартовать, будет меньше. Поэтому, несмотря на огромную подготовительную работу, полную готовность в промежуточных портах, выдающийся швейцарский яхтсмен и предприниматель Пьер Фельман, отец грандиозного проекта, принял решение отложить старт Grand Mistral.
Еще месяц потребовался организаторам для переговоров с уже зарегистрированными синдикатами, их спонсорами и всеми привлеченными организациями, и в середине мая было официально объявлено о переносе гонки на один год. При этом Фельман уверен, что его грандиозный проект ничуть не потеряет, а только приобретет от переноса сроков, поскольку времени на подготовку у всех команд, организаторов и спонсоров будет больше.
Президент Russian Team Владимир Маслаченко так прокомментировал решение о переносе старта: "Мы оцениваем это решение организаторов гонки как еще одно подтверждение серьезности их намерений. Они хотели сделать суперсоревнование и суперзрелище, но их не устраивает реализация только части задуманного проекта, им нужно все. Это нас вполне устраивает, и поэтому мы сохранили свое участие в Grand Mistral. Более того, нам предоставилась великолепная возможность для полноценной подготовки, что соответствует нашим целям по созданию профессиональной команды, и мы будем стремиться не упустить этот шанс".
Руководство Russian Team провело несколько раундов переговоров с оргкомитетом гонки, результатом которых стала, в частности, совместная программа работы на лето 1996 года.
3 июня российская яхта (шкипер — Сергей Бородинов, известный российский яхтсмен, участник Whitbread) вышла из марсельской гавани Ла-Сиотат, чтобы 19 июня прийти в Стокгольм. После перехода вокруг Европы (из Средиземного моря в Балтийское) Russian Team — Grand Mistral примет участие в трех крупных международных регатах на Балтике: Round Gotland Race (c 30 июня по 4 июля), Big Boat Cup (с 6 июля по 7 июля) и Three Island Race (c 11 по 13 июля).
Наиболее известна гонка вокруг острова Готланд. К ней в этом году будет приковано особое внимание всего парусного мира, ведь в гонке примет участие одновременно 400 яхт (!), в том числе пять яхт-монотипов макси-класса Grand Mistral (всего же стартует 10 яхт макси-класса). Таким образом, готландская гонка станет первым официальным соревнованием для яхт Grand Mistral. В ней примут участие следующие яхты: шведские Nicorette (шкипер Людде Ингвал) и Very Bright (шкипер Гуннар Крантц), Merit Cup (Монако, шкипер Грант Дэлтон) и Tag Heuer (еще не известно, под каким флагом будет выступать эта яхта и кто будет ее капитаном).
Следующим этапом Балтийской программы для Russian Team станет гонка Стокгольм--Санкт-Петербург (15-17 июля), где соперничество развернется со шведской командой Very Bright. После финиша обе команды примут участие в праздновании 300-летия Российского флота. Более того, российская команда планирует организовать удивительное зрелище — матч-рейс двух суперяхт Grand Mistral (российской и шведской) в акватории порта Санкт-Петербурга.
Вот как отозвался об этом решении вице-президент Russian Team Сергей Марчук: "Для нас было важно не только получить необходимые гарантии со стороны организаторов на будущее, но и не остановиться на подготовительном периоде. Нам было необходимо, чтобы команда начала готовиться и участвовала в соревнованиях, набираясь как можно больше опыта. И мы рады, что наши спонсоры — 'Аэрофлот' и 'Внуковские авиалинии' поддержали нас и наши планы, подтвердив свою заинтересованность в долговременном сотрудничестве".
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ