В российском обществе нарастает протест против операции британских войск в Трансваале, которая, по мнению россиян, ведется жестокими методами и приводит к многочисленным жертвам среди мирного населения. Раздаются упреки в адрес правительства, опасающегося открыто осудить Великобританию за агрессию против свободолюбивых буров. Генералитет призывает Николая Второго к решительным действиям. Между тем, как стало известно корреспонденту Ъ, в Преторию уже начали прибывать добровольцы из России.
Англо-бурский вооруженный конфликт, начавшийся 11 октября прошлого года, был воспринят Санкт-Петербургом как пощечина от Великобритании, отношения с которой остаются прохладными еще со времен последней российско-турецкой войны, когда британская армия высадилась в Крыму. Буры надеялись, что Россия и другие европейские державы вступят в войну против Великобритании, но этого не произошло. Пока европейцы не пошли дальше изъявления моральной поддержки "героического бурского народа". А Россия отважилась лишь на установление дипломатических отношений с Республикой Трансвааль. Но и это вызвало гневную реакцию министра иностранных дел Великобритании лорда Солсбери.
Как сообщил Ъ источник при Дворе, Император Николай Второй получил от кайзера Вильгельма письмо, в котором тот убеждает своего российского коллегу воспользоваться тем, что войска Великобритании скованы в Южной Африке, и осуществить вторжение в Британскую Индию. К подобному шагу Государя подталкивают и генералы из его ближайшего окружения.
Однако, как стало известно Ъ, в МИД России готовится служебная записка, где содержится рекомендация не идти на обострение отношений с британской короной. Работу над этим документом ведет группа российских дипломатов во главе с замминистра иностранных дел Владимиром Ламсдорфом. (Поговаривают, что именно он может сменить на посту главы внешнеполитического ведомства его нынешнего руководителя Михаила Муравьева.) Ламсдорф предлагает ограничиться укреплением позиций России в соседних странах Азии, в частности в Иране. Впрочем, министр финансов граф фон Витте считает, что из-за плачевного состояния российской экономики проникновение на Восток следует отложить до лучших времен.
Между тем в России полным ходом идет запись добровольцев в бурскую армию. По слухам, запись производится представителями бурского посольства в Санкт-Петербурге. Из столицы большинство добровольцев своим ходом добираются до Марселя, а оттуда морем в Трансвааль.
Наш корреспондент в Трансваале встретился с одним из российских добровольцев, лейтенантом 37-го Екатеринбургского пехотного полка, попросившего не называть его имени. По словам молодого человека, в Претории он нашел нескольких соотечественников. В основном это русские офицеры. На днях они принесли присягу на верность Трансваалю (ее принимал лично и. о. военного министра республики г-н де Суза).
В Претории уже много добровольцев из Франции, Германии, Голландии и даже Северо-Американских Соединенных Штатов. Ожидается формирование иностранных корпусов. Однако россияне решили, не дожидаясь этого, влиться в действующую армию. Они уже получили оружие и снаряжение. Как сообщил собеседник Ъ, винтовок системы Mauser на всех не хватило, так что пришлось довольствоваться устаревшими однозарядными ружьями Martini-Henrys и 120 патронами к ним. Российские добровольцы надеются добыть более совершенное оружие в качестве военного трофея.
Русский лейтенант заявляет, что он и его товарищи приехали в Трансвааль не за деньгами (буры за службу не платят), а для того, чтобы сражаться за свободу. Некоторые из российских добровольцев уже воюют. В Претории много говорят о грузинском князе Багратионе-Мухранском, одном из первых иностранных добровольцев, оказавшихся в Южной Африке. Заморский "принц" (так звучит его титул на европейских языках) в диковинной одежде — черкеска, папаха, кинжал за поясом — потряс воображение буров. Он сразу же записался в "спецназ" и сейчас проявляет чудеса героизма в составе подразделения бурских коммандос.
В российском обществе существует полный консенсус по поводу войны в Трансваале: буров поддерживают все политические силы страны. Либералы говорят, что буры воюют за свободу и демократию. Социал-демократы — что они дают отпор империалистической агрессии. А национал-патриоты считают, что это война между зажравшимся, бездуховным Западом и патриархальными, религиозными бурами, которые так же, как русские крестьяне, являются хранителями истинных ценностей.
ЛЕОНИД Ъ-ГАНКИН