Лучшим игроком предпоследней в этом году недели чемпионата НХЛ был признан 28-летний форвард клуба "Флорида пантерс" Павел Буре, проводящий свой девятый сезон в лиге. Еще полгода назад, когда Буре готовился к операции после очередной тяжелейшей травмы колена, даже хорошо знавшие его люди не очень верили в то, что он вернется в хоккей и заиграет на прежнем уровне.
Нынешний сезон Павел начинал не блестяще: забивал мало, пропускал из-за травм по два-три матча кряду. Болельщики уже начали освистывать его, а специалисты — даже зло поддевать. Один из знаменитых в прошлом канадских хоккеистов, например, не без ехидства заметил: "Мне нравится Буре, когда он играет. Но не помню, когда уж и видел его на льду".
Но Буре опять доказал, что он настоящий профессионал и великий игрок. В середине декабря у него просто не было конкурентов среди нападающих в лиге. Судите сами. 15 декабря Павел забил в ворота "Нэшвилл предейторс" очень важный гол, ставший переломным в матче. 17 декабря — три шайбы в ворота "Буффало сейбрс". На следующий день — еще два гола в игре с "Питсбург пингвинс". В этих трех встречах на счету Русской Ракеты не просто шесть шайб. Три из них были решающими! "Флорида" вышла после этой победной серии на пятое место в регулярном чемпионате.
Не остановился Павел и на этой неделе. Хотя очередной матч, против "Торонто мейпл ливс", его команда проиграла, Буре в этой встрече забросил шайбу и сделал две результативные передачи. Таким образом, за последние семь матчей на его счету 12 шайб и две передачи.
Всего в 23 матчах этого сезона Павел забросил 20 шайб и сделал десять результативных передач. В своих 34 играх за "Флориду", куда он перешел, напомню, прошлой зимой из "Ванкувер кэнакс", Буре набрал 46 очков — 33 гола и 13 передач. Таких высоких показателей результативности не было до него ни у одного игрока в истории "Пантер". В списке лучших бомбардиров НХЛ этого сезона Павел идет пока на третьем месте. Третье место он занимает и среди самых популярных крайних нападающих, уступая лишь Яромиру Ягру и Теему Селянне. Лучшим в своем амплуа его назвали уже 136 495 хоккейных болельщиков, которые голосуют сейчас за тех игроков, которых хотят видеть в феврале на Матче всех звезд в Торонто.
При этом Буре — далеко не единственный наш легионер, который удивляет сейчас североамериканцев свой игрой. Достаточно сказать, что помимо Павла главным претендентом на звание лучшего игрока недели был его партнер по клубу Михаил Шталенков. Нынешний сезон, бесспорно, лучший в энхаэловской карьере экс-динамовца. Начинал он его в "Эдмонтон ойлерс", в составе которого был признан лучшим игроком первого месяца регулярного чемпионата. Руководство канадского клуба, правда, не поверило в россиянина и продало его во "Флориду", где Шталенков стал основным голкипером. И в том, что "Флорида" так блистательно сыграла на прошлой неделе, есть, конечно, его немалая заслуга.
А остановил победное шествие "Пантер" самый русский клуб лиги — "Торонто мейпл ливс". Причем главным героем матча стал еще один бывший динамовец, молодой Николай Антропов. Он сделал первый хет-трик в своей пока недолгой энхаэловской карьере — Антропов был выбран "Торонто" на драфте-98 и проводит свой первый сезон в лиге.
Практически все североамериканские издания, пишущие о хоккее, поместили вчера фотографии Николая. А уж сколько добрых слов сказали в его адрес его партнеры по команде! Вот лишь несколько цитат из интервью. Пэт Киун, тренер "Кленовых листьев": "Мы не зря сделали ставку на этого парня. У него очень большое будущее. Поверьте, Николай станет настоящей суперзвездой". Тай Доми, главный кулачный боец команды: "Все его достоинства и не перечислишь. С ним трудно кого-то и сравнить в лиге... Мне он немного напоминает Алексея Яшина... Пожалуй, Ник даже более подвижный и гибкий игрок". Матс Сундин, капитан "Торонто": "Когда Ники к нам пришел, некоторые заявили, что он плохо катается. Я тогда их предостерегал от поспешных выводов. И оказался прав".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК