Через год монополия японской компании Bridgestone на поставку шин для "Формулы-1", приносившая огромные доходы, будет нарушена. О своем возвращении в самую престижную гоночную серию объявил один из ее главных конкурентов на мировом рынке французский Michelin. С 2001 года он будет готовить резину для команды BMW, а чуть позже начнет сотрудничество с Toyota.
Возвращение Michelin в "Формулу-1" может значить для нее очень многое. Ведь, как известно, хорошие шины — одна из главных составляющих успеха в серии. В последние два года, после того как "Формулу" покинул Goodyear, соперничавший с Bridgestone, этот фактор был фактически сведен на нет — все команды пользовались примерно одинаковой резиной. С приходом французской компании, если ее продукция окажется качественнее японской, расстановка сил может стать иной.
Наверняка обеспокоены решением Michelin и в Bridgestone, хотя в компании и заявляют, что не видят в нем ничего страшного. Монополия приносила японцам большие прибыли. Теперь же доходы от рекламы будут делиться на двоих. Сначала, конечно, в неравной пропорции, но затем, быть может, французы и подтянутся. А амбиции у руководителей Michelin очень велики. Во всяком случае, как сказал исполнительный директор фирмы Эдуард Мишлен, с помощью "Формулы-1" они твердо намерены доказать, что их технологии в производстве автопокрышек самые совершенные.
Хватает у Michelin и опыта работы в автогонках. В "Формуле-1" она на протяжении нескольких десятков лет была одной из наиболее преуспевающих компаний, наряду с Goodyear, Bridgestone, Dunlop, Firestone и Pirelli. Автомобили, оснащенные покрышками Michelin, 59 раз выигрывали этапы "Формулы", а в 1978 году аргентинец Карлос Ройтеманн завоевал на них титул сильнейшего гонщика.
В 1984 году компания Michelin покинула "Формулу-1" и сосредоточилась на других видах гонок, прежде всего ралли и шоссейно-кольцевых мотогонках. Эта стратегия, кстати, долгое время приносила отличные результаты. Например, Toyota, которая использовала французские шины, стала лучшей раллийной командой 90-х, постоянно приходили успехи в ралли-марафонах и мотогонках. Однако, по всей видимости, растущая популярность "Формулы-1", плюс ее географическая экспансия (в Michelin подчеркивают, что фирму интересует не только европейский, но и, быть может даже в большей степени, азиатский и южноамериканский рынки) подвигли совет директоров компании на возвращение в серию. Так что сюрпризом оно ни для кого не стало.
Не удивил и тот факт, что начнет Michelin именно с BMW. Эта команда — бывшая Williams, а с ней связаны все достижения французской компании в "Формуле-1". Еще одной причиной, по которой был подписан договор, как признался спортивный директор Michelin Пьер Дюпаскье, явились дружеские отношения между его коллегами и Фрэнком Уильямсом. Босс Williams-BMW, в свою очередь, наверное, рассчитывает на то, что новая резина вместе с новым мотором поможет его "конюшне", утратившей лидирующие позиции, пусть и не сразу, вернуть их.
Вслед за BMW Michelin подпишет аналогичный договор с Toyota: та вернется в "Формулу" не позднее 2003 года. Этот выбор тоже вполне естественный и прогнозируемый, учитывая плодотворное японско-французское сотрудничество в других сериях. Напомним, что недавно Toyota объявила о том, что покидает ралли и полностью концентрируется на "Формуле-1". Разрывать же соглашение с французами для нее не имело никакого смысла.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ