Ровно через неделю команды НХЛ сделают первую паузу в сезоне. Игрокам будет предоставлен короткий отпуск, чтобы они смогли отпраздновать Рождество в кругу семьи. Позади — больше трети регулярного чемпионата.
Перед праздниками на первое место в чемпионате НХЛ вышел самый титулованный клуб 90-х "Детройт ред уингс". В этом нет ничего удивительного. Ведь в составе "Красных крыльев" играют такие ветераны, как Стив Айзерман, Крис Челиос, Игорь Ларионов, Лэри Мерфи, более молодые, но не менее опытные Сергей Федоров, Никлас Лидстрем, Вячеслав Козлов, Брендан Шенахен. К тому же наставник команды легендарный Скотти Боумен регулярно подключает к основе молодых игроков (в том числе и наших Юрия Буцаева и Яна Голбувского). Так что сейчас в "Детройте" сложился сбалансированный коллектив. Кроме того, хоккеисты клуба горят желанием реабилитироваться перед своими болельщиками за ошибки последнего сезона.
Могла вчера выйти на второе место "Филадельфия", но оступилась во вторник в Буффало. В последнем матче хоккеистам "Флайерс" пришлось играть без травмированных Эрика Линдроса, получившего повреждение в великолепно проведенном субботнем матче против "Торонто мейпл ливс", и основного голкипера Джона Ванбисбрука. К этому следует добавить, что не в лучшем, мягко говоря, настроении находится сейчас тренер Роджер Нельсон, узнавший на прошлой неделе, что у него рак костного мозга. Перед матчем в Буффало, как рассказали игроки, он призвал их забыть о его невзгодах и полностью сосредоточиться на игре. К сожалению, у филадельфийцев это получилось лишь отчасти. Кстати, одним из лучших хоккеистов того матча можно назвать новичка "Буффало" Максима Афиногенова.
Наверняка с хорошим настроением в отпуск уйдут также хоккеисты "Торонто", "Флориды пантерс", "Нью-Джерси дэвилс", "Сент-Луис блюз", "Лос-Анджелес кингс", "Финикс койотс" и "Сан-Хосе шаркс". Мало кто ожидал, что эти команды, до начала сезона причислявшиеся к крепким середнячкам, будут выглядеть в декабре ничуть не хуже "Детройта" и "Филадельфии" и намного лучше других признанных фаворитов — "Колорадо эвеланш", вышедшего к началу декабря на первое место в Северо-Восточном дивизионе, и "Даллас старс".
"Питсбург пингвинс" начал потихоньку оживать. Марио Лемье полторы недели назад решился на первый свой решительный шаг в качестве владельца клуба и сменил тренера команды. Приверженец североамериканского строгого оборонительного хоккея Кевин Константин так и не смог ужиться с многочисленной европейской колонией "Пингвинов" и был уволен. Под руководством пришедшего на его место Херба Брука команда уже одержала три победы в трех матчах. Вчера "Питсбург" обыграл в принципиальной встрече "Бостон брюинс". С самой лучшей стороны проявили себя все наши — Герман Титов, Алексей Морозов, Алексей Ковалев и Дарюс Каспарайтис.
А вот "Оттава сенаторс", наоборот, перед каникулами вдруг забуксовала. Но на то есть причины. Во-первых, владелец клуба недавно признал, что финансовое положение "Сенаторов" плачевное. По его словам, "Оттава" заплатила за этот год в бюджет Канады в виде налогов колоссальную сумму — 37 млн канадских долларов. На прошлой неделе он пригрозил перевести команду, если ей не будут предоставлены льготы, в США, где налоги меньше. Неудивительно в этой связи и то, что руководство канадского клуба никак не желает идти на уступки по-прежнему бастующему Алексею Яшину и назначить ему зарплату, которую он давно заслуживает.
Во-вторых, в декабре "Сенаторов" захлестнула эпидемия травм. В начале месяца из строя выбыли сразу три защитника — Игорь Кравчук, Сами Сало и Джейсон Йорк, а вчера к ним добивался еще один игрок обороны — Крис Филипс.
Из-за многочисленных травм притормозил и "Ванкувер кэнакс", очень хорошо начавший сезон. Его лидеры Марк Мессье и Александр Могильный из-за различных повреждений никак не могут обрести хорошую форму. По той же причине не ладится игра у "Далласа", где, кажется, единственным, кто оправдывает надежды техасских болельщиков, является наш Сергей Зубов, и у "Бостон брюинс", неплохо проведшего прошлый сезон.
И уж совсем не получилось начало сезона у "Монреаль канадиенс", "Нью-Йорк рейнджерс", "Вашингтон кэпиталс", "Чикаго блэкхокс" и "Анахайм майти дакс". От них специалисты, несомненно, ждали более уверенной игры.
Что же касается остальных аутсайдеров, например "Нью-Йорк айлендерс" или "Атланта трэшерс", то им и до начала сезона отводили роль поставщиков очков для лидеров. Так что в том, что они плетутся в конце турнирной таблицы, нет ничего удивительного.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК