Лига чемпионов уходит на зимние каникулы. Розыгрыш самого престижного европейского клубного турнира, в котором сегодня будут проведены последние четыре матча — в группах A и B, возобновится 29 февраля.
Наибольшее внимание сейчас, естественно, к победителю предыдущего розыгрыша Лиги чемпионов "Манчестер юнайтед". Фаворит группы B встречается дома с "Валенсией", и от этого матча фаны манчестерцев ждут продолжения серии триумфов. Суперклуб Алекса Фергюсона действительно в отличной форме. В конце ноября он наконец закрепился на верхней строчке турнирной таблицы премьер-лиги, на прошлой неделе завоевал Межконтинентальный кубок, а в субботу, опровергнув прогнозы скептиков насчет того, что вояж в Токио, мол, отнял у игроков слишком много сил, разгромил в национальном чемпионате "Эвертон" — 5:1! Единственной серьезной осечкой "Манчестера" за минувший месяц был проигрыш "Фиорентине" в стартовом матче группового турнира. Именно из-за него британской команде надо во что бы то ни стало побеждать "Валенсию".
Любопытно, что, как сказал Фергюсон, решать эту задачу он намерен без помощи героя встречи против "Эвертона" Оле-Гуннара Сульшера, автора четырех голов. Скорее всего, сегодня наставник "Манчестера" выпустит на поле пару темнокожих форвардов — Дуайта Йорка и Энди Коула, которым предоставил отдых в преддверии наиболее важных игр. Выйдет в стартовом составе и еще один лидер "Манчестера" Дэвид Бекхэм — ему тоже предоставляли передышку.
В общем, кажется, что англичанам ничто не может помешать победить. Однако в нынешней Лиге чемпионов "Валенсия" уже несколько раз доказывала, что она — самый загадочный ее участник. Не блистая в своем чемпионате, испанцы в еврокубках одерживают одну победу за другой. И наставник "Валенсии" Эктор Купер уверяет, что "Манчестера" его подопечные не боятся, как не боялись "Баварию", "Глазго рейнджерс" и "Бордо".
Французы, потерпевшие две недели назад сокрушительное поражение от клуба Купера, играют против "Фиорентины". Команда из Флоренции выглядит сейчас даже сильнее, чем "Манчестер", а ее суперфорвард Габриэль Батистута, очередной жертвой которого в воскресенье стал сам "Милан", вообще просто неудержим. Так что, если "Бордо" еще надеется на выход в четвертьфинал, ему необходимо любой ценой остановить аргентинца и его партнеров.
В группе A более важен с турнирной точки зрения матч в Португалии. "Порту" и "Герта" — вот две команды, у которых, по мнению специалистов, одинаковые шансы на второе место — первое заранее отдается "Барселоне". В этой встрече, правда, португальцы будут иметь преимущество. Во-первых, дома "Порту" всегда играет здорово. Во-вторых, в выходные клуб вырвался в лидеры чемпионата Португалии, и у его футболистов наверняка отличное настроение. В-третьих, великолепно играет форвард "Порту" Жардел: бразильский бомбардир забивает едва ли не в каждом матче. "Герту" же в чемпионате Германии лихорадит.
Что касается встречи "Барселоны" и "Спарты", то от нее чуда не ждут. Даже сами чехи, которые, похоже, заранее отдают сопернику три очка. "Я не утверждаю, что 'Барселона' — непобедимый клуб, таких в современном футболе попросту нет. Однако будем реалистами. Если нам удастся сыграть хотя бы вничью, я буду на седьмом небе от счастья",— признался главный тренер "Спарты" Иван Гашек.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ