"Сакраменто кингс", "Портленд трейл блейзерс", "Майами хит", "Сан-Антонио сперс" — так выглядит сегодня список клубов, которые пока наиболее удачно выступают в регулярном чемпионате НБА. Выглядит, прямо скажем, весьма непривычно по сравнению с предыдущими сезонами, ведь на протяжении нескольких последних лет фаворитами были совсем другие команды — "Чикаго буллс", "Юта джаз", "Хьюстон рокитс"...
Нынешний сезон НБА — раздолье для букмекеров. Если раньше, пытаясь предсказать победителя чемпионата, болельщики выбирали из трех-четырех клубов, то теперь угадать, кому же достанется титул, стало попросту невозможно. Тем более что лидируют сейчас команды, которые в середине 90-х имели репутацию середняков, а то и заведомых аутсайдеров.
О "Портленде", "Сан-Антонио" и "Майами" писалось уже очень много. Успех этих клубов, в течение нескольких лет аккуратно подбиравших составы, прогнозировался. И в принципе они пока оправдывают авансы. Другое дело, что и новые лидеры лиги выглядят уязвимыми. Скажем, "Сан-Антонио" здорово провел вторую половину ноября, легко обыгрывая одного соперника за другим. Но до этого, когда не очень хорошо чувствовали себя Тим Данкан и Дэвид Робинсон, на которых держатся "Шпоры", у чемпионов случались осечки.
"Портленд", наоборот, здорово начал, но потом немного притормозил. Оказалось, что великолепная стартовая пятерка "Блейзерс" во главе со Скотти Пиппеном не так уж непобедима. На днях, например, за счет грамотной игры в обороне и коллективных действий в атаке — собственно говоря, всего того, чем сильны сами портлендцы,— их одолели ветераны из "Индиана пейсерс". А значит, вполне могут одолеть и другие.
Что касается "Майами", то и из флоридской команды настоящего суперклуба, наподобие "Чикаго буллс", не получается: Алонсо Моурнинг и Тим Хардуэй явно не тянут на Пиппена и Майкла Джордана.
Особняком в списке самых стабильных стоит "Сакраменто". Вот уж кого не ожидали увидеть в лидерах. Причина успехов "Кингс" та же самая, что и у "Портленда", а именно ставка на, быть может, не слишком зрелищную, зато чрезвычайно аккуратную игру, где технике и точности бросков отводится гораздо большая роль, нежели физической мощи. Как нельзя лучше вписался в эту концепцию выменянный в межсезонье у "Орландо мэджик" снайпер Ник Андерсон. С его приходом у "Сакраменто" наконец образовалась ударная тройка (помимо Андерсона, это еще мощный форвард Крис Уэббер и югославский центровой Владе Дивац), мобильная, результативная и способная решить исход любого матча.
Но, как уже было сказано, совсем не факт, что только вышеперечисленные клубы будут претендовать на победу. По мнению специалистов, еще семь-восемь команд готовы, что называется, выскочить из засады в любой момент. В их числе выделяют "Лос-Анджелес лейкерс". Если что-то и мешало калифорнийцам этой осенью, так это травма основного форварда Коби Брайанта: без него Шакилу О`Нилу и Глену Райсу было немного одиноко на площадке. Теперь Брайант выздоровел и готов помочь товарищам.
Впрочем, подопечные легендарного Фила Джексона, создавшего великий "Чикаго", успели уже научиться выигрывать и без Брайанта. Доказательство тому — уверенная победа в среду над сильным "Сиэтл суперсоникс" в гостях. Победа, добытая несмотря на то, что в ночь накануне встречи баскетболисты "Лейкерс" не спали. Дело в том, что под окнами их гостиницы был устроен шумный марш протеста, с барабанами и прочей звуковой атрибутикой. Протестовали люди против Всемирной торговой организации, конференция которой проходила в Сиэтле. "Все это напомнило мне славные 60-е,— пошутил Джексон.— Тогда мы тоже любили устраивать что-то подобное. Хорошо, что у нас теперь есть такая команда, которую не может сломать даже бессонная ночь".
А накануне этого матча в НБА произошло историческое событие, связанное с еще одним клубом, который упоминают среди вероятных "выскочек". Речь идет о "Юта джаз" и знаменитом форварде Карле Мэлоуне. Во вторник, принеся своей команде 27 очков во встрече с "Голден стейт уорриорс", Мэлоун вошел в тройку самых результативных игроков за всю историю НБА. Причем вытеснил он оттуда не кого-нибудь, а Майкла Джордана. Впереди же Мэлоуна (и, кстати, в пределах досягаемости) остаются лишь суперцентровые Карим Абдул-Джаббар и Уилт Чемберлен. Сам баскетболист решил не скрывать радости по поводу своего достижения. "Я по-настоящему счастлив,— сказал Мэлоун после игры.— И не только потому, что обогнал Джордана. Главное — я по-прежнему могу приносить огромную пользу моему клубу и доставлять удовольствие болельщикам".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ