Сегодня в Токио пройдет очередной розыгрыш Межконтинентального кубка. За приз, считающийся самым почетным клубным трофеем в мировом футболе, будут бороться английский "Манчестер юнайтед" и бразильский "Палмейрас".
Матчи между сильнейшими командами Европы и Южной Америки проводятся с 1960 года. И хотя клубы из Старого света чаще всего считались фаворитами, они пока уступают — 17:20. Правда, последние четыре года кубок неизменно доставался европейцам. До 1979 года для того, чтобы завоевать трофей, необходимо было выиграть два матча, а с 1980 года финал состоит из одной встречи, проводится в Токио и носит официальное название "Кубок Toyota".
"Манчестер юнайтед", хотя и не совсем удачно выступил в последнем матче Лиги чемпионов, репутацию сильнейшего клуба Европы не потерял. Поражение от "Фиорентины" было расценено большинством болельщиков и специалистов скорее как досадное недоразумение — провалы бывают даже у сильнейших.
Тем не менее у Алекса Фергюсона в последнее время достаточно проблем: один за другим получают повреждения ведущие игроки. Правда, к матчу в Токио большинство звезд оправилось от травм. Не сможет сыграть только Энди Коул, у которого проблемы со спиной. Он, к слову, остался в Англии. "Я привез с собой крепкую и компактную бригаду из восемнадцати футболистов,— заявил по прибытия в Японию Фергюсон.— Большинство из них могут сыграть сразу на нескольких позициях. Так что у меня в распоряжении достаточно сил, чтобы выполнить главную задачу".
Говоря о значимости предстоящего матча для его команды, Фергюсон сказал: "Мы настраиваемся на него со всей серьезностью. Ведь результат войдет в историю. И нам бы очень хотелось, чтобы в послужном списке 'Манчестера' значилось: в 1999 году команда стала чемпионом мира". К слову, манкунианцы еще ни разу не выигрывали этот трофей: в 1968 году они уступили по сумме двух матчей аргентинскому "Эстудиантесу" с общим счетом 1:2.
Англичане пользуются значительно большей популярностью у японских футбольных болельщиков, нежели их соперники. Как оказалось, в Японии очень много поклонников Алекса Фергюсона, Роя Кина, Райана Гиггза, Япа Стама, Дуайта Йорка. Но в центре внимания все же Дэвид Бекхэм. За ним ходят толпы поклонников и поклонниц, а накануне матча чуть ли не все ведущие журналы в Японии вышли с его фотографией на обложке.
"Палмейрас" — загадка не только для японских болельщиков, но во многом и для соперников. "Манчестер" никогда не играл с этим бразильским клубом ни в официальных, ни в товарищеских матчах. Единственный раз, когда обе команды могли сойтись в очной встрече, был в том самом 1968 году. Тогда в финале Кубка Либертадорес "Эстудиантес" встречался как раз с "Палмейрасом". Бразильцы в первом матче проиграли 1:2, а во втором победили 3:1. По тогдашним правилам кубка южноамериканских чемпионов разница мячей в случае равенства очков не учитывалась, а игралась третья встреча на нейтральном поле, и в ней победили аргентинцы — 2:0.
Считается, что в этом году "Палмейрас" пробился в Межконтинентальный кубок благодаря таланту и твердости характера своего тренера Луиса Филипе Сколари, более известного на родине как Большой Фил. В Бразилии его критикуют за то, что он заставляет своих подопечных играть в слишком атлетичный футбол. Но в то же время все отмечают, что этот специалист — один из самых лучших тактиков на континенте, отменно умеющий готовить команды именно к кубковым соревнованиям. По числу завоеванных вместе с командой титулов в этом десятилетии он уступает только знаменитому Теле Сантане. К званию сильнейшей команды континента, например, он привел своих подопечных дважды: "Гремио" в 1995 году и "Палмейрас" в 1999-м. Четыре года назад его "Гремио" уступил в финале Межконтинентального кубка по пенальти "Аяксу".
И еще Большой Фил знаменит своей работой с прессой. Он всегда легко и охотно общается с журналистами, но при этом часто использует их для того, чтобы ввести противника в заблуждение. Например, регулярно выдает ложную информацию о травмированных, больных и даже дисквалифицированных в команде. Говорят даже, что он заставляет своих игроков, у которых берут интервью, прибавлять количество полученных ими желтых карточек.
В "Палмейрас" есть несколько звезд. Это полузащитники Сезар Сампайо и Зинью, защитник Жуниор Байано. В атаке ставка делается на быстрого Поулу Нуньесе. Новобранец команды колумбиец Фаустино Асприлья тоже в Японии. На пресс-конференции Сколари сказал, что обязательно выпустит его на поле. Правда, журналисты, учитывая привычки Большого Фила, не очень-то и поверили — Сколари к экс-форварду "Пармы" и "Ньюкасла" не благоволит.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК