Сегодня в Ганновере, в одном из крупнейших выставочных залов мира Expo-2000, начинается десятый чемпионат мира Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP). Этот турнир, в котором имеют право выступить восемь сильнейших игроков в мировом рейтинге, традиционно завершает каждый теннисный сезон. И хотя на сей раз на кону в нем не стоит титул первой ракетки мира — его уже обеспечил себе Андре Агасси, почти все участники говорят, что эти соревнования, возможно, самые важные для них в уходящем году.
Дело даже не в огромном призовом фонде — $3,6 млн, который дает возможность звездам заработать перед уходом на каникулы. Скорее всего, важнее престиж турнира. "Чемпионат мира невозможно пропустить, поскольку это... чемпионат мира. В нем участвуют только самые лучшие, и поэтому успех в нем значит для теннисиста очень многое",— сказал Пит Сампрас, который решил ехать в Германию, несмотря на не до конца залеченную травму спины. А Томас Энквист добавил: "Стать чемпионом мира — это заветная мечта любого теннисиста. В Ганновере все будут биться до последнего".
Помимо Сампраса и Энквиста в турнире сыграют американцы Агасси и Тодд Мартин, россиянин Евгений Кафельников, бразилец Густаво Куэртен, немец Николас Кифер, а также эквадорец Николас Лапентти. Так называемым запасным участником, который может заменить выбывшего из турнира по какой-либо причине игрока, стал девятый номер рейтинга голландец Рихард Крайчек. Перед вчерашней жеребьевкой первого, кругового, раунда Кафельников и Агасси — как два сильнейших игрока мира — были разведены по разным группам. Кстати, независимо от исхода чемпионата американец и россиянин сохранят за собой две верхние строчки в классификации ATP.
Как обычно, накануне начала турнира недостатка в прогнозах не было. И хотя чемпионат мира — соревнование непредсказуемое (вспомним, например, прошлогоднюю победу испанца Алекса Корретхи, которого никто не принимал во внимание), фавориты у него есть. В первую очередь это Агасси. Лучший теннисист мира уверяет, что находится в отличной форме. "Я готов к чемпионату на сто процентов,— заявил он.— И не важно, что я уже добился своей главной цели — стал первой ракеткой мира. Турнир в Ганновере — это замечательная возможность доказать всем, что я по праву являюсь сильнейшим".
По мнению экспертов, основными конкурентами Агасси будут Кафельников, Сампрас, Энквист и Кифер. Кафельников и Энквист неделю назад выиграли турниры на родине, которые проходили на быстрых покрытиях, очень похожих на то, что уложено на ганноверских кортах. На стороне Сампраса — огромный опыт участия в чемпионатах ATP (он единственный, кто играл в них все девять раз и четырежды побеждал). "Это был не слишком удачный для меня год. И я хочу во что бы то ни стало закончить его на мажорной ноте",— подтвердил свои амбиции американец. И наконец, в пользу Кифера тот факт, что соревнования проводятся в Германии: поддержка 13-тысячных трибун Expo-2000 немцу гарантирована.
Кстати, нынешний турнир будет последним (по крайней мере, на ближайшие два года), который состоится в этой стране. Дело в том, что руководство ATP решило активнее пропагандировать теннис в мире и отдало право провести следующие соревнования Лиссабону. А в 2001 году чемпионат мира примет бразильский Сан-Паулу. "Мы очень довольны тем, что звание чемпиона мира будут разыгрывать в Португалии и Бразилии,— заявил исполнительный директор ATP Марк Майлз.— Уверен, это здорово поднимет популярность тенниса в мире".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ