Исследовательские компании начали заниматься сбором данных о слияниях и поглощениях (M&A) с конца 1950-х годов. С 1980-х годов статистика начала приобретать глобальный характер и пополняться данными почти ежедневно. Ее собирают, например, американские Factset Mergerstat (с 1963 года) и Thomson Reuters (с 1980 года), британская Dealogic (с 1995 года). Информация об M&A используется для анализа экономической конъюнктуры, состояния уровня уверенности инвесторов и потребителей, их ожиданий по поводу развития экономики, оценки доступности ликвидных и заемных средств, текущей ситуации в отдельных отраслях экономики, состояния регуляторной среды.
Mergerstat, в частности, выделяет с начала XX до начала XXI века девять ключевых периодов M&A. Первый, в 1893-1904 годах, характеризовался процессом консолидации небольших компаний в пределах одного сегмента рынка, в результате чего стали возникать протомонополии. В 1915-1929 годах прошла волна слияний в пределах одной индустрии, что привело к появлению олигополий. В 1940-х годах крупные компании стали скупать мелкие, вынужденные продаваться из-за высоких налогов на имущество. На период с середины 1950-х по 1969 год приходится самая продолжительная волна M&A с наибольшим числом сделок, по итогам которой появились многопрофильные конгломераты. С середины 1970-х и до конца 1980-х выделяются две основные тенденции M&A: приобретение крупных публичных корпораций и распродажа непрофильных или неприбыльных активов. В 1980-е годы получила распространение практика враждебных поглощений, приобретений на заемные средства, стратегических мегаслияний. В 1990-х годах на волне глобализации совершались мегасделки, в результате которых появлялись доминирующие рыночные игроки. После того как в 2000 году лопнул пузырь доткомов, M&A пошли на спад. Минимальное количество сделок зарегистрировано в 2002 году, с которого вновь начался рост, достигший пика в 2007 году, закончившийся финансовым кризисом 2008 года.