Байкал недаром считается самым чистым водоемом в мире—солнечный свет здесь заканчивается на глубине 80 метров, хотя в обычном море уже и на полсотне метров царит полная тьма. Но чистотой здесь отличается не только вода. «Дно там абсолютно чистое и ровное, как стол,—поделился своими впечатлениями Анатолий Сагалевич, командир глубоководного аппарата «Мир-1» и замруководителя экспедиции «Миры» на Байкале».—Мягкий ил, который взмучивается при малейшем прикосновении. Никаких посторонних предметов. Живности тоже мало—только маленькие рачки да рыбы-голомянки…»
Главной интригой экспедиции стал вопрос: удастся ли повторить рекордное погружение канадского аппарата «Пайсис», который в 1991 году в этом районе Байкала опустился на глубину в 1637 метров? Почти две недели разрешение этого вопроса откладывалось из-за штормов, пока 29 июля с борта баржи «Метрополия» не пришло сообщение, что аппарат «Мир-1» достиг дна. Более того, глубиномеры «Мира» показали новую рекордную отметку в 1680 метров, и руководитель экспедиции Артур Чилингаров даже заявил, что это «настоящее географическое открытие». Правда, потом выяснилось, что диспетчеры гидросвязи ошиблись, а на самом деле глубиномер показал отметку в 1580 метров. При этом аппараты прошли по дну более 4 морских миль и не нашли ни одной впадины, где можно было бы погрузиться еще ниже.
Словом, вопрос о максимальной глубине Байкала так и остался открытым. При этом часть ученых утверждает, что в недоразумении виноват сбой аппаратуры канадцев, другие же специалисты уверены, что ошиблись как раз глубиномеры «Мира», предназначенные для работы в соленой воде. В пользу последней версии говорит и тот факт, что эхолот баржи «Метрополия» показал отметку в 1692 метра.
Но, несмотря на все споры, подводники выполнили все свои задачи: «Миры» взяли пробы воды и ила, изучили активность подводных грязевых вулканов и, понятное дело, оставили на дне флаги России. Теперь же ученые намерены заняться археологией, ведь под водой находится немало затонувших судов—к примеру, ледокол «Байкал», потопленный в 1918 году белочехами. А вот в 1866 году на дно ушел «денежный обоз», который вез несколько пудов серебряных монет. Времени на поиск сокровищ достаточно—программа обследования Байкала, финансируемая ИФК «Метрополь» и Фондом содействия сохранению озера Байкал, рассчитана на два года.