Нынешний год в автоспорте, как и предыдущий, окрашен в цвета финского флага. Вслед за Микой Хаккиненом, который стал лучшим в "Формуле-1", чемпионат мира по авторалли, вторую по престижности гоночную серию, выиграл его соотечественник Томми Мякинен. Причем именно Мякинена, а не Хаккинена в Финляндии считают лучшим гонщиком мира, ведь завоевал чемпионский титул он в четвертый раз кряду.
До сих пор четырежды побеждать в чемпионатах мира удавалось лишь еще одному финну — Юхе Канккунену, которого лидер команды Mitsubishi, кстати, называет своим учителем. Но даже тот не мог мечтать о серии из четырех титулов подряд — это в виде гонок, где конкуренция между пилотами и "конюшнями" еще жестче, чем в "Формуле-1".
Удивительно то, насколько уверенно Мякинен выиграл свой очередной чемпионат. Победу себе он обеспечил досрочно, за этап до его окончания. Причем уже накануне "Ралли Австралия" у финна оставался только один соперник, который мог лишить его титула,— француз Дидье Ориоль на Toyota. Но тот сам облегчил Мякинену задачу, вылетев с трассы в первый же день австралийского этапа. Таким образом, финскому пилоту оставалось всего-навсего продержаться до финиша в тройке призеров, чтобы обеспечить себе требуемый запас очков.
Мякинен своей цели добился, даже несмотря на обидный прокол колеса во второй день. В борьбу за первое место на этапе между британцем Ричардом Бернсом и испанцем Карлосом Сайнсом Мякинен предпочел не вмешиваться, понимая, что слишком велик риск допустить роковую ошибку. Но вот заветное третье место он удержал без проблем, не пустив вперед молодого бельгийца Фредди Лойкса.
Естественно, после финиша у Мякинена сразу спросили, что он чувствует, став автором рекорда, и насколько эти ощущения отличаются от тех, которые он испытал, победив в чемпионате мира впервые. "Мне кажется, что сейчас радость все-таки больше, чем четыре года назад. Я до сих пор не могу поверить в то, что совершил: это какая-то фантастика!" — разводил руками финн, теперь уже официально признанный лучшим гонщиком в истории ралли.
Вспоминал Мякинен в Перте, в окрестностях которого проходил австралийский этап, не только первый успех в чемпионатах мира, но и самое начало своей спортивной карьеры. Тогда, полтора десятка лет назад, участвуя в гонках на тракторах и ралли на льду, он и не мог предположить, что когда-нибудь станет "королем автоспорта". "Думаю, что у меня не было особого таланта, всегда находились те, кто ездил лучше меня,— признался он в Австралии.— Зато у меня было другое качество, которое в гонках гораздо важнее. Это — трудолюбие. Я относился к любой гонке как к решающей в жизни. Постепенно приходил опыт, с годами я научился предельно концентрироваться перед соревнованиями. Именно поэтому, наверное, ко мне и пришли победы. Но уверенность в собственных возможностях — это,— добавил четырехкратный чемпион мира,— конечно же, далеко не все. Мне очень повезло с командой: в Mitsubishi сделали все возможное, чтобы я добился этих титулов. Плюс немаловажно, что у меня перед глазами был пример Канккунена. На первых порах — а я только-только начинал свою карьеру в ралли, когда Юха выиграл первый чемпионат,— он много помогал мне. Его советы были поистине бесценны. А за успех в нынешнем сезоне я не могу не поблагодарить... Хаккинена. Да-да, победа Мики в "Формуле-1" в значительной степени добавила мне мотивации".
К слову, природу "финского феномена" в автоспорте Мякинен объяснить так и не сумел. "Наверное, просто у нас на родине гонки очень популярны, ими занимается почти каждый мальчишка. Поэтому в Финляндии и появляется так много классных гонщиков",— сказал он.
Последний вопрос, который в Перте задали Мякинену журналисты: не чувствует ли он, что уже достиг в ралли всего, чего можно достичь, и не подумывает ли в связи с этим об уходе из спорта? Томми, улыбнувшись, ответил: "Вы думаете, что я исчерпал свой потенциал? Зря. Как минимум года два я еще поезжу. И, разумеется, попытаюсь пополнить список титулов".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ