На рынке глобальной спутниковой связи вот-вот появится второй игрок: система Globalstar начала работу в опытном режиме. Главный вопрос, занимающий наблюдателей,— ждет ли компанию та же незавидная участь, которая постигла Iridium, или Globalstar сможет доказать свою состоятельность? Руководство компании обещает не повторять ошибок Iridium, но пока шаг за шагом копирует действия неудачливого конкурента.
Чтобы наглядно продемонстрировать сходство нынешнего положения Globalstar с той ситуацией, в которой годом раньше оказалась компания Iridium, освежим в памяти хронологию событий. К концу 1998 года Iridium вывела на орбиту весь свой спутниковый флот, а его партнеры построили 13 наземных станций сопряжения. Коммерческий запуск был намечен на 23 сентября. В обещанные сроки отладить всю систему не успели, и старт перенесли на 2 ноября. К началу ноября тоже не все доделали — барахлили телефоны, находились дыры в программном обеспечении и т. д. Но чтобы не испортить впечатления повторным переносом запуска, компания объявила о начале эксплуатации. В США телефоны Iridium начали продавать, ими стали пользоваться, в то же время в России проводилась лишь "опытная эксплуатация" системы. Российский оператор не успел оформить все разрешительные документы. К 1999 году все бумаги выправили, неполадки исправили и начали полноценную работу.
Однако вскоре выяснилось, что аппаратура спутниковой связи Iridium продается из рук вон плохо. В частности, согласно бизнес-плану компании, к концу 1999 года предполагалось обслуживать более 1 млн 225 тыс. абонентов по всему миру. Из которых чуть более 1 млн пользовались бы телефонами Iridium, а остальные — спутниковыми пейджерами. Однако, по данным на конец марта, Iridium во всем мире смогла продать 8219 телефонов и 2075 пейджеров. Более поздних данных компания не публиковала, потому что уже летом оказалась не в состоянии обслуживать займы и была вынуждена обратиться в суд по банкротствам, ища защиты от кредиторов. По данным Ъ, полученным из заслуживающих доверия источников, на конец сентября у Iridium было в общей сложности 35 тыс. клиентов по всему миру. "Сегодня уже ясно, что емкость системы избыточна,— говорит генеральный директор 'Иридиум Евразия' Елена Кузнецова.— Поэтому мы ищем возможности для ее сокращения, минимизации затрат". Так, в середине октября была закрыта станция сопряжения Iridium в Рио-де-Жанейро. По словам Кузнецовой, сокращение расходов будет продолжаться. Такова вкратце история первого года работы компании Iridium.
И оператор спутниковой связи Globalstar, похоже, не собирается учитывать опыт конкурента. Во всяком случае, пока компания с пугающей точностью повторяет все шаги Iridium. Начать продажу услуг Globalstar обещала осенью текущего года, но только в октябре объявила о "предоставлении услуг ограниченному кругу пользователей на некоммерческой основе". То есть начала тестирование космического сегмента и части наземной инфраструктуры (сегодня работают 9 наземных станций сопряжения из 38 запланированных). Две недели назад президент Globalstar Энтони Наварра заявил Reuters, что коммерческий сервис Globalstar начнет в первом квартале 2000 года и к лету будет обслуживать всего 40-50 стран. Это означает, что в ранее объявленные сроки Globalstar не укладывается. Как год назад не уложилась и Iridium.
По словам заместителя гендиректора компании "Глобалтел" (российского партнера Globalstar) Татьяны Шахназаровой, Globalstar планирует так называемый мягкий старт. Это значит, что коммерческий сервис будет начат не одновременно по всему миру, а поэтапно по странам и регионам. То есть по той же схеме, как это делала Iridium. Но если у конкурента задержки были связаны с разрешительными документами, то у Globalstar проблемы сложнее. Iridium построена с использованием каналов связи между спутниками. То есть, когда вы звоните по телефону Iridium из Боливии своему другу в Австралию, ваш звонок приходит на спутник и передается по цепочке до того спутника, который в данный момент летит над Австралией. Тот адресует ваш звонок на австралийскую станцию сопряжения, откуда он уже по наземной сети дойдет до абонента. В системе Globalstar связей между спутниками нет, поэтому, приняв ваш звонок, спутник сразу переадресует его на ближайшую наземную станцию. А если в пределах достижения спутника нет ни одной станции сопряжения, вызов не состоится. Поэтому, чтобы предоставлять услуги во всех уголках Земли, Globalstar должна построить станции сопряжения в радиусе каждых 1,5 тыс. км.
Однако такое количество станций компания в обозримом будущем строить не собирается. Пока речь идет о 38 (в перспективе о 50) станциях, которые обеспечат связь во всех наиболее населенных районах. Акватории океанов и полярные широты в зону обслуживания не попадут. То есть круг пользователей у Globalstar заведомо уже, чем у Iridium.
Тем не менее представители Globalstar заявляют, что к началу 2001 года рассчитывают привлечь около 1 млн клиентов. Отметим, что заявляемые сегодня цены на услуги и спутниковые телефоны Globalstar лишь незначительно отличаются от расценок Iridium ($1-2 тыс. за телефон, $1-2 за минуту разговора). Фактически маркетологи Globalstar разработали такие же планы, какие были и у Iridium. Последняя оказалась на пороге банкротства спустя всего восемь месяцев с начала работы. Насколько успешной будет попытка Globalstar, станет ясно уже следующей весной, когда компания представит результаты своей работы за первый квартал 2000 года.
ИВАН Ъ-ЧЕБЕРКО