— Моя мать вышла из среды деревенских учителей. Каждый раз, когда я прохожу мимо школы, мне хочется заглянуть в окно комнаты, где идет урок. Сценарий нашего фильма был написан на основе интервью с одним учителем из Западного Китая. Я верю, что сегодня люди больше, чем когда-либо, испытывают потребность в сопереживании. Я почувствовал, что эмоции в этой истории настоящие и вызовут мощную ответную волну среди китайской публики. Так и случилось.
— Как работалось с артистами-непрофессионалами?
— Ключевой была роль юной учительницы. Мы объездили всю страну и выбирали среди тысяч кандидаток. В итоге их осталось всего две, Вей Минжи была вторая. Кандидатка номер один была старше, а мы хотели, чтобы учительница и ее ученики были почти ровесниками. Мы заставили обеих кандидаток стоять перед толпой и кричать все, что им придет в голову. И тогда стало ясно, что именно Вей Минжи наша героиня, пассионарная и упорная. Однако мы понимали, что она не актриса, не Гун Ли, и больше всего боялись, что девочка начнет подражать телевизионным образцам, ведь простые китайцы сегодня находятся под мощным влиянием телевизионной масс-культуры. Мы снимали скрытой камерой и следили, чтобы каждый из персонажей играл, по сути, самого себя в жизни. Дети играли детей, учительница — учительницу, а глава сельсовета — главу сельсовета. И, по-моему, все они сыграли прекрасно.