Самый громкий переход "Формулы-1" последних лет, о котором уже давно ходили слухи, состоялся. Руководство Ferrari официально объявило о том, что со следующего сезона напарником Михаэля Шумахера станет бразилец Рубенс Баррикелло из Stewart Racing. Эдди Ирвайн, несмотря на то что сейчас он реально претендует на чемпионский титул, покинет команду.
Замена Ирвайна на Баррикелло, в принципе, была предрешена еще пару месяцев назад. Ирландец, выиграв подряд два этапа чемпионата в отсутствие травмированного Шумахера, вдруг заявил, что не согласен мириться с ролью второго пилота Ferrari. Амбиции Эдди, который мог теперь претендовать на контракт, сравнимый с тем, что имеет Шумахер ($35 млн в год), явно не понравились руководству "Скудерии". Уже тогда там стали подумывать, как бы избавиться от Ирвайна.
Баррикелло был идеальной кандидатурой. Бразилец (его родители, к слову, по происхождению итальянцы) в нынешнем сезоне выглядит просто здорово: на не очень быстром Stewart он дважды поднимался на подиум, а один раз умудрился выиграть pole-position. В общем, его потенциал очевиден. Запросы же у южноамериканца, судя по всему, гораздо скромнее, чем у Ирвайна. Во всяком случае, двухлетним договором с Ferrari на сумму $9 млн он остался вполне доволен.
Плюс, что явилось немаловажным фактором, контракт с Баррикелло лоббировал лично глава концерна FIAT и фактический хозяин Ferrari Джанни Аньелли. "Рубенс очень напоминает мне Айртона Сенну,— сказал не так давно Аньелли.— Думаю, что по таланту он нисколько не уступает своему легендарному соотечественнику и тоже может добывать победы для нашей команды. Я желаю ему стать вторым Сенной".
Исполнится или нет желание владельца Ferrari, пока, конечно, трудно сказать — за сильные "конюшни" Баррикелло еще не выступал. Очевидно одно: бразилец горит желанием любой ценой оправдать вложенные в него средства. "Я счастлив, что буду ездить за Ferrari,— заявил он, заключив соглашение.— Впрочем, разве есть гонщик, не мечтавший оказаться в этой команде? Ferrari — это лучшее, что есть в автоспорте".
Не избежал Баррикелло вопроса о его будущих взаимоотношениях с лидером команды Шумахером — ведь, как известно, Михаэль уживался далеко не со всеми партнерами. Но бразилец, похоже, не испытывает никаких комплексов по поводу того, что рядом с ним будет находиться самый высокооплачиваемый и самый популярный гонщик мира. "Честно говоря, я не очень хорошо знаком с Михаэлем — мы лишь изредка разговаривали во время этапов чемпионата. Но у меня создается впечатление, что мы найдем общий язык,— говорит Баррикелло.— Да, я буду вторым пилотом. Однако это отнюдь не означает, что я не намерен бороться за победу. Не думаю, чтобы из штаба команды мне все время поступали приказы обязательно пропускать Михаэля вперед".
А что же Ирвайн? По словам ирландца, он не был шокирован тем, что руководители Ferrari решили отказаться от его услуг. Те, кто неплохо знает Эдди, утверждают, что он, наоборот, обрадовался своей свободе: ему надоело играть роль второй скрипки при Шумахере, и он стремится во что бы то ни стало стать первым пилотом, причем неважно, в какой команде.
Отреагировал на подписание Баррикелло контракта ирландец довольно сухо. "Я провел в Ferrari четыре великолепных года и ни о чем не жалею,— сказал он.— Эта команда помогла мне добиться большого прогресса. Судите сами: в свой дебютный год в 'Скудерии' я лишь однажды взошел на подиум, в данный же момент веду борьбу за чемпионский титул. Короче говоря, я не в обиде на Ferrari".
Куда он собирается уходить, Ирвайн говорить отказывается. Правда, вариант, по существу, один — в тот же Stewart на место Баррикелло. Там он точно станет первым пилотом. И, скорее всего, получит весьма солидный контракт. Сейчас команда испытывает финансовые затруднения, но в будущем сезоне будет перекуплена концерном Jaguar. А английская автокомпания наверняка не поскупится, вкладывая деньги в "Формулу-1".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ