В первый же день турнира на Кубок "Спартака" состоялась сенсация. Главный фаворит, команда "Звезды России", больше чем наполовину составленная из хоккеистов, выступающих в Северной Америке, в своем стартовом матче проиграла хозяевам дворца спорта в Сокольниках — "Спартаку". Команде, которая в этом году вылетела из российской Суперлиги.
Впрочем, сенсация в какой-то степени была ожидаемой даже при том, что спартаковцы крайне неудачно до сих пор проводили свою предсезонную подготовку: в семи играх — ни одной победы. "Это успех не показателен,— признался главный тренер красно-белых Александр Якушев.— Все-таки настраивать на 'Звезд' никого из хоккеистов дополнительно не нужно, игра против них уже сама по себе огромный стимул. В любом случае, выйдем мы в полуфинал или нет, решится во встрече с белорусским 'Неманом'".
Стоит напомнить, что два года назад "Звезды", открывая турнир, уступили тому же "Спартаку", а затем выиграли кубок. Вполне понятная несыгранность звеньев (хоккеисты только-только собрались вместе), неважная физическая форма хоккеистов — вот основные причины неудачи, на которые сослался тренер проигравших Виктор Шалимов.
Было заметно, что "Звезды России" не очень здорово взаимодействуют между собой. Именно отсутствием взаимопонимания, которое, как показывает история турнира, по ходу быстро налаживается, объясняются те два гола, которые провел "Спартак" в ворота Игоря Галкина, играя в меньшинстве. "Физики" у энхаэловцев, чей сезон стартует через два месяца, тоже, Шалимов прав, не хватает: дожать молодых спартаковцев в концовке у них не было сил.
Возможно, первая встреча "Звезд" на Кубке "Спартака" и могла завершиться для них более благополучно, если бы не проблемы с составом, с которыми накануне турнира столкнулись возглавляющие сборную Шалимов и Сергей Бабинов. Прежде всего они касаются линии обороны. Например, тренеры так и не дождались приезда из Америки лидера "Монреаля" Владимира Малахова, в последний момент передумал играть Евгений Наместников из "Айлендерс". А звезда "Финикса" Олег Твердовский тренировался с командой с самого начала, жил в официальной гостинице турнира "Космос", но вдруг исчез. Говорят, его не устроила сумма страховки, которую оргкомитет обязан оплатить всем представителям НХЛ. Кстати, подтверждения об оплате страховок остальных "Звезд" пришли буквально за час до символического вбрасывания, произведенного одним из основателей кубка Вячеславом Фетисовым. Увы, наш легендарный защитник сам на площадку в Сокольниках не выйдет. Так что неудивительно, что в защите фаворитов частенько случались провалы, которыми подопечные Александра Якушева умело пользовались.
С другой стороны, матч продемонстрировал, что потенциал у "Звезд" есть — в первую очередь это касается атаки. Заполнившие арену почти до отказа зрители увидели несколько мини-шедевров в исполнении форвардов сборной. Разве мог оставить кого-нибудь равнодушным супергол Александра Королюка из "Сан-Хосе", забитый после потрясающего сольного прохода! Но, пожалуй, лучше остальных у "Звезд" выглядела связка двух самых авторитетных в их составе нападающих — Вячеслава Козлова из "Детройта" и Алексея Жамнова из "Чикаго": уже стартовый матч показал, кто в сборной настоящие лидеры.
Двукратный обладатель кубка Стэнли Козлов прилетел на турнир лишь в пятницу. Он прибыл в Россию с личным поваром, агентом и менеджером по общим вопросам. Последний тут же вступил в переговоры с руководителями оргкомитета Кубка "Спартака" по поводу организации очередного турнира в Америке. Как уже сообщал Ъ, один из основателей Кубка "Спартака" Гелани Товбулатов не исключает, что в следующий раз турнир пройдет не в Москве, а в Санкт-Петербурге, Хельсинки или Нью-Йорке — все эти три города с удовольствием приняли бы его.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ