Долго — больше двух месяцев — российский теннисист как будто отказывался брать титул первой ракетки, который сам упал ему в руки. 3 мая Кафельников все же стал лучшим теннисистом мира, и следующие полтора месяца его, казалось, заботило лишь, как бы побыстрее это звание отдать. И после очередного поражения нашему теннисисту наконец это удалось сделать. 14 июня мировой рейтинг возглавит либо австралиец Патрик Рафтер, либо снова Пит Сампрас. А Кафельников останется третьим.
В первый раз шанс стать первой ракеткой мира Евгений Кафельников получил зимой в Лондоне: для этого ему надо было пройти лишь три круга. Но с задачей россиянин не справился.
Затем Кафельников проиграл на турнирах АТР еще шесть раз подряд. Но титул приплыл к нему в руки — основные конкуренты играли ненамного лучше. Продержаться в качестве первой ракетки мира Кафельникову удалось лишь шесть недель.
Вчера на другом турнире в Лондоне он в очередной раз проиграл свой первый же матч — на сей раз 74-й ракетке мира армянину Саркису Саркисяну 6:3, 3:6, 3:6. Поскольку на этой неделе Кафельников должен был защитить 245 очков, которые заработал год назад, выиграв турнир в Галле, его рейтинг снизился почти на 200 очков, и в следующий понедельник составит 3211 пункта вместо 3403. Его обойдут сразу двое — Патрик Рафтер и Пит Сампрас, у которых будет, как минимум, соответственно 3315 и 3300.
Безвременье — так можно оценить ситуацию на верхушке теннисной табели о рангах. Поскольку ни Мойя, владевший весной титулом две недели, ни подбирающийся сейчас к нему Рафтер, ни Куэртен, ни Хенмен, ни Кафельников не соответствуют эталону сильнейшего игрока, надолго установленному Сампрасом. Увы, Пит тоже не соответствует самому себе хотя бы двухгодичной давности, и если он вновь станет первым — это будет всего лишь насмешкой судьбы. Подчеркивающей, кстати, отсутствие лидера в мировом теннисе. Вспомните, кто играл в финале Roland Garros — ветеран Агасси, лучшие достижения которого остались в прошлом, и Медведев, уже пять лет назад выбывший из мировой элиты. А почти все теннисисты первой рейтинговой десятки дружно повылетали на ранних стадиях турнира.
Чехарда вокруг трона может продолжиться и через неделю. Если первым 14 июня станет Патрик Рафтер, и его отрыв от Сампраса будет небольшим, то еще через 7 дней лидер вновь может смениться. Рафтеру надо будет к 21 июня защитить 190 очков, заработанных в голландском Хертогенбосе. А потом — Уимблдон, способный вновь перетасовать всю теннисную колоду. Так что титул первой ракетки мира уже пошел по рукам, все больше теряя от каждого перехода свою ценность. В этом году он менял своего владельца (Сампрас, Мойя, Сампрас, Кафельников, Сампрас или Рафтер) четырежды, и в течение ближайшего месяца может переместиться еще дважды.
АНДРЕЙ Ъ-СЕМЬЯНИНОВ