В борьбе за самый почетный трофей НХЛ определились четыре клуба, вышедшие в полуфинал. Во вторник вечером обладатель Кубка Стэнли прошлого года "Детройт ред уингс" в четвертый раз проиграл "Колорадо эвеланш" и выбыл из нынешнего розыгрыша. Денверская команда встретится в полуфинале play-off с победителем регулярного чемпионата — "Даллас старс". Вторую путевку в финал разыграют "Буффало сейбрс" и "Торонто мейпл ливс".
Поражение "Красных крыльев" на льду знаменитого дворца "Джо Луис арена" во вторничном матче с "Колорадо" не просто сенсация. Эта игра наверняка войдет в историю мирового хоккея. И не потому, что "Детройт", сильнейшая команда лиги 90-х, уступил по всем статьям и установил сразу несколько антирекордов (например, он впервые за 20 последних лет в play-off проиграл четыре матча подряд на своей площадке). Вполне вероятно, что во вторник болельщики в последний раз видели рядом со скамейкой запасных вместе с игроками самого титулованного и уважаемого тренера НХЛ (а быть может, и всего мирового хоккея) Скотти Боумена. Еще прошлым летом он не сразу согласился отработать нынешний сезон; теперь же, после перенесенной Боуменом болезни сердца и неудачи клуба в play-off, владельцу "Детройта" Майку Иличу будет очень трудно уговорить его остаться еще на год.
Пресс-конференция, которая состоялась после матча у раздевалки "Детройта", надолго запомнится всем участвовавшим в ней журналистам. "Это была тяжелая игра,— сказал Боумен, едва появившись перед представителями прессы.— Когда твоя команда проигрывает четыре матча подряд..." В этом месте голос у Боумена сорвался. Последовала долгая пауза, после которой тренер "Детройта" попросил журналистов отпустить его.
"Детройт" начал серию с двух побед. Последняя из них стала 200-м успехом Боумена в play-off — рекорд лиги. Но больше хоккеисты своего наставника не порадовали. Поражение тем обиднее для Боумена, что в марте он решился на уникальный трейд: приобрел четырех ветеранов, отдав за это будущее команды — несколько выгодных номеров в ближайших драфтах.
Игроки "Колорадо" повторили подвиг трехлетней давности. В 1996 году они тоже обыграли в полуфинале "Детройт" и потом без особого труда завоевали кубок. "Четыре победы над 'Детройтом' подряд — это фантастика! — говорит голкипер 'Лавины' Патрик Руа.— Если бы мне перед началом серии сказали, что мы добьемся этого, я бы не поверил. Выиграть три матча в Детройте под силу далеко не каждой команде".
Детройтские журналисты считают Руа главным могильщиком "Ред уингс". Все шесть матчей он отстоял без ошибок. В последней встрече голкипер 35 раз выручал своих партнеров после бросков "Красных крыльев". И тренеры, и игроки "Колорадо" сказали немало добрых слов в адрес своего вратаря. Поблагодарил Руа за надежную игру и Валерий Каменский, после недавней травмы заигравший наконец в полную силу. В последнем матче на счету россиянина две результативные передачи.
Русские "Красные крылья" — Сергей Федоров, Вячеслав Козлов, Игорь Ларионов — наоборот, не продемонстрировали во вторник всего, на что способны. Все трое завершили матч с худшим показателем "плюс/минус" в команде: -2. Они ни разу не находились на льду, когда их команда забивала, и дважды — когда пропускала.
"Колорадо" ждет теперь еще один экзамен. Следующий его соперник — лучшая команда минувшего регулярного чемпионата "Даллас". Причем техасцы имеют преимущество своей площадки.
Преимущество своей площадки в матчах против "Буффало" получит и "Торонто мейпл ливс", первая с 1994 года канадская команда, вышедшая в полуфинал play-off. Болельщики "Кленовых листьев" надеются, что их хоккеисты сумеют подобрать ключи к воротам соперников, которые защищает сам Доминик Гашек.
Знаменитый чешский вратарь, в свою очередь, уверен в своих силах и в партнерах. Во вторник Гашек провел еще один прекрасный матч против "Бостон брюинс", при этом он играл с травмой — растяжением мышц паха. Хотя после финальной сирены чех заявил, что травма его совсем не беспокоила, нельзя не отдать должное мужеству голкипера. Ведь его манера игры такова, что без большого количества шпагатов и акробатических падений не обойтись.
В целом второй полуфинал будет противостоянием двух стилей. "Торонто", в отличие от "Буффало", делает ставку на атакующий хоккей, причем тон в нападении задают европейцы. Бесспорный лидер — швед Матс Сундин, немаловажная роль отводится также россиянину Сергею Березину. Очень часто совершают рейды в чужую зону и все шесть защитников "Кленовых листьев", среди которых трое наших — Даниил Марков, Дмитрий Юшкевич и Александр Карповцев.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК