К среде в НХЛ определились уже три четвертьфиналиста розыгрыша Кубка Стэнли. Всухую — 4:0 — свои серии выиграли "Детройт ред уингс", "Даллас старс" и "Буффало сейбрс". Первым двум клубам специалисты предрекали быстрый успех, а вот досрочная победа "Буффало" над "Оттава сенаторс" стала большой неожиданностью.
"Мы проиграли, вне всякого сомнения, лучшей команде лиги. 'Детройт' является главным претендентом на Кубок Стэнли — такое резюме сделал после четвертого матча серии с 'Ред уингс' тренер 'Анахайм майти дакс' Крейг Хартсберг.— Эта команда лучшая даже не потому, что в ее составе классные хоккеисты. 'Детройт' играет с такой страстью, какой я никогда в НХЛ не видел".
Можно понять эмоции Хартсберга: обладатели Кубка Стэнли действительно разнесли "Могучих уток" в пух и прах. Показательно, что противники детройтцев даже не оправдывают поражение травмой своего лидера Пола Карии, помешавшей ему сыграть в последнем матче: всем было очевидно, что у "Анахайма" и с ним не было бы ни единого шанса.
На протяжении всей серии калифорнийцы не знали, от кого из игроков "Детройта" будет исходить основная опасность. Да, капитан Стив Айзерман на сей раз не выделялся, зато здорово сыграли Брендан Шенахэн и детройтские европейцы — прежде всего россиянин Вячеслав Козлов и шведы Никлас Лидстрем с Томасом Хольмстремом. "Русской пятерки" в "Ред уингс" больше нет, но в европейский хоккей команда Скотти Боумена играет по-прежнему.
В следующем раунде "Детройт" ждет, по всей видимости, едва ли не самый его принципиальный соперник "Колорадо эвеланш": клуб из Денвера уверенно ведет в серии против "Сан-Хосе шаркс". Уже сейчас можно предположить, что "Колорадо" в противостоянии с "Детройтом" придется тяжело. Из-за травм у "Лавины" выбыли из строя сразу несколько ключевых игроков, в том числе наши Валерий Каменский и Алексей Гусаров.
Для победителя регулярного чемпионата "Далласа" серия с "Эдмонтон ойлерс", несмотря на сухой счет, сложилась гораздо труднее. Судьба каждого матча висела на волоске. Исход четвертой встречи вообще решился лишь в третьем овертайме: матч получился самым длительным в НХЛ с 1996 года. "Нам во многом повезло,— признался центрфорвард техассцев Джо Нуиндайк.— И это здорово. Ведь благодаря четырем победам подряд мы получили солидный отдых перед очередным кругом play-off".
Одним из лучших в составе "Звезд" был российский защитник Сергей Зубов. Он выступает так же результативно, как в регулярном чемпионате, и на сегодня, пожалуй, это наиболее яркий игрок из наших легионеров в розыгрыше Кубка Стэнли.
А вот капитану "Оттавы" Алексею Яшину, сильнейшему из россиян в регулярном сезоне, в стартовом раунде не повезло. Хоккеисты "Буффало" устроили за ним настоящую охоту по всей площадке. И охоту успешную: в четырех матчах в активе бомбардира не оказалось ни одного очка!
В общем, защитники "Сейбрс" наглухо прикрыли лидера "Оттавы", а остальное сделал Доминик Гашек. В серии с "Сенаторами" феноменальный чех стоял великолепно, парируя в каждом матче по четыре десятка бросков.
Теперь у Яшина и его партнера по клубу защитника Игоря Кравчука есть шанс реабилитироваться на чемпионате мира в Норвегии. Главный тренер российской сборной Александр Якушев готов предоставить им две оставшиеся в составе вакансии.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ