Сезон в Национальной баскетбольной лиге уже давно перевалил за середину, а команды никак не могут войти в привычный игровой ритм. Без сенсаций не обходится почти ни дня, и результат невозможно с уверенностью предсказать практически ни в одном матче.
В воскресенье автором громкой сенсации стал лидер чемпионата "Портленд". Он шокировал своих болельщиков, безвольно проиграв на собственной площадке беспросветному аутсайдеру, худшей команде лиги — "Клипперс". Поражение лидера тем более удивительно, что всего за один день до этого команда Арвидаса Сабониса в Лос-Анджелесе совершенно без труда расправилась с "Клипперс". А на своей площадке она не проигрывала этому сопернику с 1993 года, одержав с тех пор 13 побед подряд над калифорнийским клубом.
Но когда обе команды перелетели в Портленд, там хозяев словно подменили. Они проиграли по всем статьям, причем в последние две с половиной минуты не смогли добыть ни одного очка.
Арвидас Сабонис как в первой, так и во второй встрече провел на площадке относительно немного времени — 20 минут. Видимо, тренеры "Портленда" в матчах с аутсайдером решили поберечь его. В субботу литовец набрал 5 очков, а в воскресенье — 10.
Руководство "Портленда" попыталось было исправить положение на последних минутах и практически не заменяло Сабониса, но он был не готов к решительным действиям и за четыре с половиной минуты до окончания встречи покинул площадку, набрав шесть фолов.
Еще одна неожиданность в воскресенье произошла в матче с участием другой калифорнийской команды — "Лос-Анджелес лейкерс". Она проиграла не блещущему в последнее время "Сиэтлу". Шакил О`Нил и Деннис Родман практически не уходили с площадки. На двоих они отыграли почти полтора часа, но существенно на ход встречи повлиять не смогли. Хотя индивидуальные показатели у обеих звезд оказались на хорошем уровне (О`Нил набрал 38 очков, а Родман сделал 13 подборов), партнеры за ними не пошли. На следующий день в одной из лос-анджелесских газет было в шутку написано, что виноват во всем Родман: он опять перекрасил волосы, на сей раз в свой натуральный цвет, и, видимо, удачи это не принесло.
Но автором главной сенсации в минувший уик-энд стал "Чикаго". Хотя звездные игроки покинули команду, на матчах в Чикаго ее болельщики по-прежнему заполняют огромный двадцатитысячный дворец United Center. Но в этом сезоне им приходится наблюдать падение некогда славного клуба.
Полторы недели назад "Быки" были разгромлены дома "Орландо" с разницей в 47 очков. Так крупно они не проигрывали последние 33 года. А в субботу был установлен еще один антирекорд: за 48 минут встречи с "Майами" "Чикаго" нового образца сумело набрать всего 49 очков. В лучшие времена столько набирал один Майкл Джордан. Ни одна команда НБА не играла в атаке столь бледно, начиная с сезона 1954/55 г. (именно в том сезоне был введен лимит на атаку в 24 секунды). Лишь один из баскетболистов "Буллс" смотрелся более или менее прилично — Тони Кукоч, набравший 10 очков.
До окончания регулярного чемпионата командам осталось провести по 15-18 матчей. Пока ясно лишь то, что фаворитов в этом году необычайно много. Если раньше в серьезные соперники "Чикаго" в финальной стадии прочили одну-две команды, не больше, то теперь даже "Юту" нельзя считать бесспорным претендентом на главный титул. "Портленд", "Орландо", "Индиана" или даже "Детройт", "Лос-Анджелес", "Майами" имеют не меньшие шансы успешно выступить в play-off.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК