Завтра, после ряда задержек, вызванных техническими проблемами и разбирательствами вокруг передачи технологий, с международного плавучего космодрома Sea Launch ("Морской старт"), находящегося в экваториальных водах Тихого океана около острова Рождества, должен состояться первый демонстрационный пуск. В случае удачи в мировой космонавтике будет перевернута новая страница: плавучих космодромов никто до сих пор не строил и не использовал. В случае же аварии участникам этого, одного из крупнейших в истории космонавтики, проекта стоимостью $2 млрд придется списать немалые убытки, поскольку до коммерческих заказов тогда будет как до Луны.
Запуск спутников с надводной платформы, расположенной в экваториальных широтах, обходится в пересчете на единицу массы дешевле (по сравнению с Байконуром, например, на 30%). Именно эта технико-экономическая идея и вдохновляла участников консорциума Sea Launch Limited Partnership: американский концерн Boeing Commercial Spase Co. (40% акций), норвежскую Kvaerner Maritime a. s. (20%), Ракетно-космическую корпорацию "Энергия" им. С. Королева (25%) и два украинских предприятия — КБ "Южное" им. М. Янгеля и НПО "Южмаш" (15%).
Двухступенчатая ракета космического назначения "Зенит-2" (11К77) разработана в КБ "Южное" (г. Днепропетровск) в середине 80-х годов. Это — наиболее экологически чистая из всех используемых сейчас в мире ракет-носителей: в качестве топлива она использует керосин и переохлажденный жидкий кислород. Серийный выпуск "Зенитов" был организован в тесной кооперации с российскими предприятиями в днепропетровском НПО "Южмаш". 40-метровые первые ступени "Зенита-2" успешно использовались в качестве первых ступеней (блок А/11С25) в отечественной супертяжелой ракете "Энергия". А вот собственно "Зенит-2" показал себя как ненадежное средство выведения полезных нагрузок в космос: из 31 пуска с космодрома Байконур неудачными оказались восемь. Последний из которых произошел в сентябре прошлого года, когда ракета похоронила под своими обломками сразу 12 американских спутников связи Globalstar. С тех пор ракета ни разу не стартовала.
В проекте Sea Launch будет впервые использоваться трехступенчатая версия ракеты — "Зенит-3SL", в которой третьей ступенью будет служить разгонный блок ДМ-SL, изготавливаемый РКК "Энергия". А вот в качестве первой ступени "Зенита-3SL" украинцы решили использовать оставшиеся невостребованными после закрытия программы "Энергия" в НПО "Южмаш" блоки А (их осталось 12), которые предназначались для многократного использования, и поэтому, в частности, толщина их топливных баков была больше. Но представителям Boeing это было преподнесено как специально изготовленная для использования в Sea Launch партия. Беда, правда, в том, что в этих блоках А установлены двигатели РД-171, выпущенные омским ПО "Полет", а не химкинским НПО "Энергомаш". Как раз сибирские двигатели еще ни разу в космос ничего не выводили.
Демонстрационный спутник DemoSat, который должен быть выведен завтра на орбиту, спроектирован в полном соответствии с характеристиками спутника связи Galaxy XI фирмы Hughes, коммерческий запуск которого предполагается осуществить с морского космодрома в августе-сентябре 1999 года.
Известная норвежская компания Kvaerner Maritime a. s. переоборудовала под стартовый комплекс за $78 млн одну из неиспользуемых буровых платформ (назвав ее Odyssey) массой 28 тыс. тонн и длиной 131 метр, для чего на ней в Выборге был смонтирован "зенитовский" стартовый комплекс. Кроме того, этой компанией за $93 млн было создано сборочно-командное судно Commander, предназначенное как для транспортировки ракет-носителей и космических аппаратов, так и ракетного топлива, а также для управления полетом запускаемых спутников. Примечательно, что платформа и судно ходят под либерийским флагом.
Компания Boeing Commercial Spase Co. осуществляет общее руководство проектом (включая вопросы финансирования) и занимается маркетингом, а также дает гарантии и берет на себя обязательства перед заказчиками. В настоящее время международный консорциум Sea Launch Limited Partnership имеет 16 подтвержденных контрактов на запуски коммерческих спутников связи американских компаний Hughes и SS/Loral.
Первоначально первый пуск с морской платформы планировался на октябрь 1998 года, но задержался на пять месяцев как из-за временной приостановки работ по проекту Sea Launch, объявленной госдепартаментом США якобы из-за имевшей место утечки ракетно-космических секретов компании Boeing Commercial Spase Co. к российским и украинским участникам проекта в августе прошлого года (после уплаты Boeing штрафа в размере $10 млн работы были возобновлены в сентябре), так и из-за разбора сентябрьского аварийного полета "Зенита-2".
Надо ли говорить, насколько важен успех первого пуска — в ином случае все контракты на запуски с Sea Launch будут аннулированы.
Сегодня в точке пуска должно произойти частичное притопление платформы Odyssey для повышения ее устойчивости. Ракета-носитель "Зенит-3SL" со спутником DemoSat будет поставлена в вертикальное положение. Затем в автоматическом режиме с борта судна Commander будет проведена заправка носителя керосином и жидким кислородом. После чего экипаж Odyssey перейдет на борт Commander, которое отойдет от стартовой платформы на расстояние трех миль, затем с борта Commander будет выдана команда на пуск.
Правда, это произойдет лишь в том случае, если в океане будет штиль. При волнении более трех баллов последует отбой.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ