Сегодня на ринге знаменитого дворца в Madison Square Garden состоится "поединок века". Чемпион Всемирной боксерской ассоциации (WBA) и Международной боксерской федерации (IBF) Эвандер Холифилд и чемпион Всемирного боксерского совета (WBC) Леннокс Льюис будут сражаться за титул лучшего боксера по версиям всех трех организаций. Гонорары за супербой уже поделены: Холифилд получит $20 млн, Льюис — вдвое меньше. Осталось выяснить имя короля бокса конца нынешнего — начала следующего столетия.
Всем поединкам за титул чемпиона мира в профессиональном боксе предшествует солидная словесная "артподготовка", подогревающая ажиотаж вокруг матча. Холифилд и Льюис, хотя оба славятся выдержкой и хладнокровием, не стали изменять традиции. Предрекать оппоненту несладкую жизнь в "матче века" они начали еще за несколько недель до него. Заключительный же залп был нанесен в четверг на традиционной пресс-конференции после официального взвешивания соперников.
Холифилд высказался более кратко и безапелляционно, нежели его соперник. Примерно так же, шокируя публику ничем на первый взгляд не обоснованными заявлениями, произнесенными спокойно, словно речь шла о рядовом рейтинговом бое, он вел себя и перед двумя поединками с Майком Тайсоном. Напомним, что они завершились поражением Железного Майка.
"Я нокаутирую Льюиса в третьем раунде",— сказал Холифилд в конце февраля. И на пресс-конференции не отказал себе в удовольствии повторить свое обещание. Тогда кто-то из журналистов спросил, какую тактику он изберет в оставшихся девяти раундах, если ему не удастся реализовать свой план. "Никаких 'если' не будет!" — возразил Холифилд. И со своей знаменитой улыбкой добавил: "Но все равно я, конечно, готовился не к трех-, а к 12-раундовому поединку".
Вообще, создается впечатление, что Холифилд просто хочет морально подавить соперника своей гипертрофированной уверенностью (кстати, ставки на то, что он завершит бой именно в третьем раунде, принимаются сейчас 15:1). "Для меня Льюис просто очередной противник, который попался на пути и которого я без труда пройду",— заявил он. И добавил, что он и его тренер Дон Тернер не думают, будто англичанин будет иметь преимущество из-за того, что гораздо выше ростом. Напрочь отмел Холифилд и предположение о том, что в свои 36 лет уже не сможет продемонстрировать тот бокс, на который когда-то был способен. "Да, большинство боксеров, когда им исполняется 30, начинают подумывать о завершении карьеры. Но я исключение. С годами я, наоборот, чувствую, что становлюсь еще сильнее. В этом мне помогает вера в Бога. И пусть Льюис продолжает утверждать, что я в ней неискренен, в субботу он поймет, что ошибался".
Льюис и его "штаб" вели себя гораздо скромнее. Англичанин отказался делать прогнозы относительно предстоящего поединка, сказав лишь, что "вполне готов к тому, чтобы победить Холифилда". "Для меня это будет самый важный бой в жизни. От него, по сути, зависит вся моя дальнейшая карьера",— заявил он.
По мнению тренера Льюиса Эмануэля Стюарда, у его подопечного есть все шансы, чтобы порадовать пять тысяч болельщиков из Англии, которые купили билеты на бой. Стюард полагает, что у невысокого Холифилда есть только один путь бороться с длинноруким и обладающим мощнейшим ударом с левой противником — пытаться войти в клинч. "Но Леннокс, уверен, не позволит ему сделать это. В остальном же он ничуть не слабее Холифилда. А в смысле психологической устойчивости даже значительно сильнее. Его не выбить из колеи ни ударами, ни какими-то заявлениями о неизбежном нокауте",— говорит тренер.
Стюарда, кстати, можно назвать главным козырем в колоде Льюиса. Этот специалист тренировал в 1994 году Оливера Маккола, который тогда нанес единственное поражение Льюису. Он же в свое время работал с Холифилдом, а следовательно, досконально знает все сильные и слабые стороны обоих соперников. Впрочем, самого Холифилда это обстоятельство нисколько не смущает. "В конце концов, не Стюард, а Льюис выйдет против меня на ринг. И когда я в третьем раунде уложу его на пол, никакие советы тренера ему уже не помогут",— резюмировал он.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ