В этом сезоне между командами Mitsubishi и Toyota, за которые выступают два основных претендента на победу в очередном чемпионате мира по ралли — Томми Мякинен и Карлос Сайнс, развернулась настоящая война. И если на первых двух этапах сезона она проходила исключительно на трассе, то на третьем, в Кении, борьба перетекла за кулисы серии. Снова уступив конкурентам, руководители Toyota подали протест в Международную федерацию автоспорта (FIA), обвинив соперника в нечестной игре. Если он будет удовлетворен, Мякинена могут дисквалифицировать.
Вообще, на Rally Safari впервые в этом сезоне был нарушен привычный сценарий последних гонок, когда в течение всего этапа Сайнс безуспешно пытается догнать Мякинена. На сей раз главные роли играли отнюдь не финн с испанцем.
Пролог и первые два дня кенийского ралли превратились в своего рода борьбу за выживание. Страшная жара, пыль, повисшая густым облаком над трассой, узкие горные дороги,— все это максимально усложнило задачу гонщиков, вышедших на старт. Сразу несколько из них вскоре по разным причинам сошли с дистанции. Среди самых известных жертв нынешнего Safari — финн Юха Канккунен (Subaru), бельгийцы Бруно Тири (Subaru) и Фредди Луакс (Mitsubishi). Последнего после довольно серьезной аварии пришлось даже на вертолете отправить в ближайший госпиталь.
Лидировал же очень долго британец Ричард Бернс на Subaru. Во многом из-за того, что фаворитам фатально не везло. Пару раз едва не вылетел с трассы Сайнс, дважды проколол колесо, а потом повредил радиатор Мякинен... Казалось, все идет к тому, что именно Бернс будет праздновать победу в Кении. Но когда во второй день ралли преимущество англичанина над соперниками достигло уже нескольких минут, его машина попала в аварию, и гонщик лишился всех шансов на победу.
На какое-то короткое время лидером стал Сайнс. Однако и он вскоре попал в переделку. Наехав на лежащее поперек дороги бревно, испанец основательно разбил автомобиль и потерял минут пять, откатившись в конец первой пятерки. В тот момент уже создалось впечатление, что все закончится традиционно — то есть вновь выиграет Мякинен.
Но в заключительный день чудо — иначе и не назовешь — сотворил шотландец Колин Макрей. Экс-чемпион мира в начале соревнования держался весьма скромно. Более того, была ситуация, когда только расторопность механиков, вовремя успевших починить разбитую о скалу машину, спасла его от схода с дистанции. Однако в воскресенье новобранцу Ford удивительным образом удалось увеличить скорость. Конкурировать с ним оказалось не под силу даже Мякинену. "Я контролировал ход ралли,— признался Макрей после финиша.— Сначала я не слишком рисковал, зная, что в Кении риск чреват последствиями. Только как следует приспособившись к трассе, можно максимально увеличивать темп".
У Мякинена, несмотря на поражение, тоже был повод радоваться: все-таки второе место в Кении существенно увеличивало его и так солидный отрыв от преследователей. Настроение финну испортило известие, поступившее из штаба Toyota. Конкуренты заметили, что, когда Мякинен и его штурман Ристо Маннисенмяки однажды меняли проколотое колесо, им активно помогали зрители, расположившиеся на обочине. А это запрещено регламентом. Эпизод с заменой колеса был заснят на видеокамеру, и пленка вместе с официальным протестом была направлена в Международную федерацию автоспорта, которая полностью согласилась с мнением руководителей Toyota. Теперь у Mitsubishi есть право подать апелляцию. Но, скорее всего, она будет отклонена, а следовательно, с Мякинена будут сняты шесть очков, набранные в Кении.
Финн, к слову, настолько огорчился из-за этого, что позволил себе несколько, мягко говоря, не слишком джентльменских высказываний в адрес своих добровольных чернокожих помощников. "Этих людей нельзя контролировать. Так что я ни в чем не виноват",— заявил он. На родине Мякинена его фраза вызвала настоящее негодование. "Мы же живем в цивилизованном мире! И мне очень неприятно, что одному из наших спортсменов, оказывается, не чужды идеи расизма" — так отреагировал на нее министр спорта и культуры Финляндии Суви-Анне Сиимес.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ