Минуло три недели со старта укороченного регулярного чемпионата, наверное, самого необычного в истории НБА, однако никто еще не берется назвать ни главных фаворитов, ни стопроцентных аутсайдеров. Без сюрпризов не обходится практически ни один игровой день.
Главным возмутителем спокойствия в лиге в последнее время бесспорно является "Лос-Анджелес лейкерс". Клуб, который вместе с "Ютой" считался главным претендентом на чемпионский титул в этом сезоне, выдает одну сенсацию за другой, а его болельщиков бросает то в жар, то в холод.
Для начала занемог Шакил О`Нил, главная звезда "Лейкерс". Две недели назад у него опять возникли боли в мышцах брюшного пресса, из-за которых он в прошлом сезоне был вынужден пропустить 21 матч. К счастью для поклонников команды, Шакил быстро выздоровел, но без своего центрового "Лос-Анджелес" успел проиграть несколько матчей и в результате скатился на четвертое место в своем дивизионе, с которого не может выбраться до сих пор.
Затем произошло то, что одних болельщиков клуба обрадовало, а других огорчило. Деннис Родман подписал-таки миллионный годичный контракт с клубом. Перед этим он долго тянул с ответом, соглашался, отказывался, снова соглашался — в общем, как только мог, измотал нервы руководству команды.
В день, когда Родман провел первую тренировку с "Лейкерс", грянула новая сенсация: уволен тренер Дэл Харрис, который проработал в клубе более четырех лет. Именно он, как считается, был инициатором приобретения Шакила О`Нила, вокруг которого уже третий сезон строится команда. Большинство игроков, в том числе и О`Нил, заявили, что могли ожидать какой угодно реакции руководства после шести поражений, но только не увольнения Харриса.
В четверг "Лос-Анджелес" провел первую игру без уволенного наставника. Руководил командой Билл Бертка. О`Нил и компания не без труда, но все же достаточно уверенно победили принципиального соперника — "Лос-Анджелес клипперс". Шакил внес основной вклад в успех, набрав 19 очков и сделав 11 подборов. Родмана не было даже на трибуне. "Зачем отвлекать внимание публики от игры?" — сказал он, когда его попросили объяснить свое отсутствие на матче.
Сегодня лос-анджелесские команды встречаются вновь, и в этом матче, как ожидается, Родман дебютирует в составе "Лейкерс". Как считает Бертка, его новый подопечный к этому готов: "Он не уступает в физической готовности никому в команде. Деннис — уникальный атлет". После игры (или за несколько часов до нее) будет объявлено и о том, кто станет преемником Харриса. Пока на это место претендуют его бывшие помощники Курт Рэмбис и Лэрри Дру.
Одно из главных разочарований в начале сезона наряду с "Лейкерс" преподнесли "Хьюстон рокетс". Как ни старается сейчас тройка лидеров Пиппен, Оладжьювон и Декерсон, их клуб терпит одно поражение за другим. Вчера "Хьюстон" первый раз проиграл на своей площадке. Правда, уступил он одному из фаворитов — "Атланте". По-прежнему отсутствует в составе "Рокетс" травмированный Чарльз Баркли.
Продолжает катится вниз "Чикаго". Все знали, конечно, что "Быки" после ухода Филла Джексона, Майкла Джордана, Скотти Пиппена и Денниса Родмана автоматически превращаются в аутсайдера. Но что они будут играть так безнадежно, не ожидал никто. Болельщики команды все-таки надеялись, что хоть какие-то дыры новички сумеют заткнуть. Этого не произошло. Тони Кукоч, последний игрок стартовой пятерки великого "Чикаго" (если не считать заметно сдавшего в последнее время Рона Харпера), проводит на площадке по 40 минут, но ничего добиться не может. Вчера "Буллс" проиграли "Филадельфии". Хорват отыграл 36 минут и набрал 16 очков — несмотря на их скромность, лучшие показатели в команде.
Среди тех команд, которые оправдывают надежды болельщиков, нужно назвать прежде всего "Юту" и "Нью-Йорк". Карл Мелоун и Джон Стоктон пока еще не набрали своей лучшей формы, но "Джаз" играет достаточно уверенно. В последнем матче, правда, финалист прошлогоднего чемпионата проиграл, но это было всего второе поражение в сезоне. "Нью-Йорк" же вчера одержал очень важную победу над "Миннесотой".
Кстати, "Миннесота", по-видимому, оказалась главным открытием первых трех недель чемпионата. Удивляет также вышедший на первое место в своем дивизионе скромный "Портленд". Арвидасу Сабонису и его партнерам явно удался старт в этом сезоне. Хватит ли им пороху на play-off, покажут уже ближайшие матчи.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК