Нападающий сборной России и клуба НБА «Миннесота Тимбервулвс» Андрей Кириленко стал обладателем приза лучшему европейскому баскетболисту 2012 года, учрежденного авторитетной итальянской спортивной газетой La Gazzetta dello Sport.
Андрей Кириленко получил одну из трех самых престижных европейских баскетбольных наград. Приз La Gazzetta dello Sport Euroscar Award вручается с 1979 года (старше его только Mr. Europa журнала Superbasket Magazine) по итогам голосования игроков, тренеров и спортивных журналистов из 14 стран. Форвард сборной России получил награду впервые. Участников голосования, судя по всему, впечатлила его игра за ЦСКА, с которым он дошел до финала Евролиги, и национальную команду, которая благодаря его отменным действиям выиграла бронзовые медали Олимпиады в Лондоне.
Как правило, приз лучшему баскетболисту Европы по версии La Gazzetta dello Sport получают игроки, выступающие за клубы Национальной баскетбольной лиги (НБА). Так, последними лауреатами премии Euroscar Award были Дирк Новицки (шесть раз), Пао Газоль (три раза), Тони Паркер. Однако прошлый сезон НБА был наполовину сорван из-за локаута и лишь немногие звездные баскетболисты решились переждать его, выступая за европейские клубы. Например, Пао Газоль так и не сыграл ни одного матча за «Барселону», хотя у него была договоренность с этим клубом. Андрей Кириленко, напротив, был одним из самых ярких игроков Европы прошлого года и доиграл сезон в ЦСКА даже после объявления о завершении локаута.
Стоит отметить, что лауреат приза La Gazzetta dello Sport нередко становился обладателем и самой престижной награды, вручаемой Международной федерацией баскетбола (FIBA). Так, в последних трех случаях из пяти баскетболист, завоевывавший Euroscar Award, получал и приз FIBA. В этом году голосование FIBA пройдет в середине февраля. Андрей Кириленко уже получал приз лучшему баскетболисту года по версии FIBA в 2007 году, когда сборная Россия выиграла чемпионат Европы по баскетболу.