Наступил февраль, и "Власть", как всегда, предлагает свой экономический прогноз на месяц. Эксперты ответят на вопросы, что случится с курсом доллара к рублю, какой окажется инфляция на российском потребительском рынке, как изменятся мировые цены на нефть, как поведут себя доллар и евро на мировом валютном рынке. Но сначала оценим главное экономическое событие января.
Главным экономическим событием января можно признать ускорение инфляции в России. Окончательные инфляционные итоги месяца еще не подведены, однако по состоянию на 21 января цены на российском потребительском рынке выросли уже на 0,6%, притом что в прошлом году к этой дате цены выросли на 0,4%, а всего за январь того года инфляция составила 0,5%. Таким образом, инфляционный процесс сейчас развивается заметно быстрее.
Российские власти в прошлом году не скрывали разочарования относительно того, что достигнутый в 2011 году показатель инфляции 6,1% годовых — самый низкий за 20 лет — удержать не удалось и в итоге получилось 6,6%. Теперь выяснилось, что инфляция продолжает ускоряться. При этом ряд товаров подорожал довольно значительно: например, белокочанная свежая капуста за три недели января стала дороже на 10,7%, а картофель — на 6,2%.
В 1990-е и 2000-е годы инфляция в январе всегда была самой высокой, потому что именно в этом месяце поднимались коммунальные тарифы. Впрочем, бывший глава ЦБ Виктор Геращенко предлагал еще одно объяснение этому явлению: граждане в ходе новогодних праздников предъявляют повышенный спрос на товары и готовы платить любую цену. В нынешнем январе тарифы не поднимались, напротив, цена холодного водоснабжения снизилась на 0,7%, горячего — на 0,5%, электричества — на 0,1%. Граждане, конечно, как обычно, предъявляли повышенный новогодний спрос на товары, особенно на продовольственные, но этот спрос быстро иссяк — к концу новогодних каникул в магазинах было очень мало покупателей, потому что у людей просто кончились деньги. В любом случае нынешний январь ни в отношении тарифов, ни в отношении потребительской активности граждан в течение бесконечно длинных новогодних каникул ничем не отличался от января прошлогоднего. А инфляция ускорилась.
Таким образом, можно говорить об инфляционной инерции: коль скоро в прошлом году рост цен ускорился, то логично и нынешний год начать с более быстрого повышения цен, чем в начале 2012-го. Надо заметить, что Россия продолжает быть одним из мировых инфляционных лидеров. По итогам прошлого года в странах Евросоюза цены в среднем выросли на 2,3% (при этом в Венгрии — на 5,1%, в Финляндии — на 3,5%, в Испании — на 3%, в Германии — на 2%, в Греции — на 0,3%). США продемонстрировали рост цен на 1,7%, а Япония — падение на 0,1%. Еще большее падение цен показала Швейцария — на 0,3%. Неудивительно, что продавцы и покупатели в России с ее 6,6% ценового роста не видят в значительном поднятии цен каждый месяц ничего удивительного и продавцы при малейшей возможности рост цен ускоряют.
Российские власти при желании, конечно, могут объяснить высокую и еще более ускоряющуюся инфляцию внешними факторами — состоянием мирового рынка нефти. Мировые цены на нефть продолжают оставаться на сверхвысоком уровне — в январе они превышали $110 за баррель североморской Brent. Мол, в страну приходит много нефтедолларов, и так или иначе часть из них попадает на потребительский рынок. А если на рынке много денег, цены на товары повышаются.
Однако в любом случае упорно не желающая снижаться инфляция вызывает у властей озабоченность: они постоянно говорят о своем стремлении повышать зарплату бюджетникам, а при неуклонном росте потребительских цен такая политика выглядит значительно менее эффектно.
Впрочем, российские власти могли бы теоретически счесть инфляцию фактором, стимулирующим экономический рост. Некоторое время назад с такими рассуждениями выступали власти США: мол, американская безработица упорно не хочет снижаться, и неплохо было бы сделать так, чтобы производство росло побыстрее в связи с ростом потребительских расходов. А ничто так не стимулирует потребительские расходы, как ускорение инфляции. Граждане перестают экономить деньги, понимая, что завтра все товары станут дороже и сэкономленные деньги автоматически станут дешевле. Однако, несмотря на грандиозные усилия американской ФРС по печатанию денег, инфляция в США никак не хочет ускоряться, а безработица никак не хочет падать. С такими же рассуждениями выступают сейчас в Японии, отмечая, что ничто так не тормозит экономический рост, как наблюдающаяся дефляция. Поэтому японские власти приняли решение смягчить денежную политику, сделав все, чтобы цены перестали падать и начали наконец расти.
Российские власти сейчас с удовлетворением отмечают, что в России безработица, в отличие от США или Европы, быстро снижается: она уже упала ниже уровня, который существовал до мирового финансового кризиса 2008-2009 годов. При желании они могли бы представить дело так, что рост занятости стимулирует как раз высокий уровень инфляции в России. Граждане, испуганные быстрым ростом цен, предъявляют повышенный спрос на товары, этот спрос порождает необходимость расширения производства и увеличивает занятость.
Однако российские производители и покупатели вряд ли разделили бы такие теоретические построения. Продавцы повышают цены просто потому, что привыкли так делать, а не в результате целенаправленных действий властей по стимулированию инфляции. А покупатели вынуждены смириться с этим ростом цен, потому что им некуда деваться, а вовсе не потому, что в условиях инфляции склонность к накоплению у них сменяется склонностью к потреблению.