Российский баскетболист Алексей Швед, выступающий за «Миннесоту» примет участие в «звездном уикенде», который пройдет с 15 по 17 февраля в Хьюстоне. Правда, выступит Швед не собственно в «Матче звезд», а в игре новичков лиги, который пройдет в первый день шоу. Это лишь второй случай в истории, когда в «Матче новичков» примет участие россиянин. Первый был зафиксирован в 2002 году благодаря Андрею Кириленко.
«Матч новичков» лиги является своего рода разогревом перед основным блюдом — «Матчем звезд». Долгое время его формат предусматривал формирование двух команд, составленных из игроков, проводящих в НБА первый сезон, с одной стороны, и «второгодок» — с другой. Но в последние два сезона команды формируются по несколько иному принципу. Играть будут команды, набранные двумя генеральными менеджерами. В этот раз это такие легенды баскетбола, как Чарльз Баркли и Шакил О`Нил. Они отобрали в общей сложности 18 игроков (по девять дебютантов и «второгодок»). Ну а стартовые пятерки будут определены по результатам голосования болельщиков.
Среди игроков, отмеченных Чарльзом Баркли и Шакилом О`Нилом, оказался и выступающий за «Миннесоту» россиянин Алексей Швед, который перебрался в NBА только летом из московского ЦСКА, подписав трехлетний контракт, по которому заработает в общей сложности $10 млн. За время пребывания в заокеанской лиге Швед провел 36 матчей, в которых в среднем набирал 10,7 очка за игру (пятый показатель среди всех дебютантов лиги) и делал 4,6 результативной передачи. Стоит также отметить, что до Алексея Шведа лишь одному российскому баскетболисту удавалось попасть в число участников «Матча новичков». Речь об Андрее Кириленко, который выступил в такой встрече еще в 2002 году.
Помимо Алексея Шведа на «Матч новичков» заявлены следующие баскетболисты. Кеннет Фарид, Андре Драммонд, Харрисон Барнс, Брэдли Бил, Энтони Дэвис, Майкл Кидд-Гилкрист, Кайри Ирвинг, Брэндон Найт, Дэмиен Лиллард, Чендлер Парсонс, Клэй Томпсон, Тристан Томпсон, Кавай Леонард, Никола Вучевич, Дион Уэйтерс, Тайлер Зеллер, Кемба Уокер.