Минувший год «Единая Россия» начала в состоянии полного политического ступора: падение рейтинга не позволило ей выступить вместе с Владимиром Путиным на президентских выборах. Заканчивает год партия довольно бодро и разрабатывает планы на следующий единый день голосования в сентябре 2013 года. Единороссам даже удалось оттеснить на будущий год раскрутку своего конкурента в борьбе за президентское внимание — «Общероссийский народный фронт» (ОНФ). Но тень самой-самой широкой коалиции Владимира Путина может накрыть «Единую Россию» в любой момент.
Новый 2012 год «Единая Россия» встретила без Владимира Путина во главе, битая коммунистами в нескольких городах-миллионниках на парламентских выборах, с общероссийским рейтингом около 30%. Проект был на грани заморозки. Новых партийных управленцев, которые появились в штаб-квартире в Банном переулке, сами единороссы называли «похоронной командой».
К партии накрепко прилепилось прозвище «партия жуликов и воров». Это не позволило Владимиру Путину использовать на президентских выборах единороссов в качестве агитаторов. Партия выполняла скромную функцию формального выдвижения (парламентской партии можно не собирать подписи). Основой поддержки господина Путина стала административная машина и штабы народной поддержки. После президентских выборов Кремль решил попробовать провести реанимационные мероприятия для партии власти.
Единороссы провозгласили курс на обновление элиты, омоложение, внутрипартийную демократию и выборы. «Не верите? А реформа задумана очень серьезная»,— уверяли собеседники “Ъ”. Как проходит тайное внутрипартийное голосование, у корреспондента “Ъ” была возможность посмотреть на московской конференции. Как уже писал “Ъ”, сами единороссы с юмором отнеслись к этой процедуре. Настоящая борьба случилась только в нескольких региональных отделениях, например Курской области, Пермском крае. Тем не менее к концу года партия запланированно обновилась — на 30% начальников региональных, местных и первичных отделений. Появилось больше «товарных» лиц. Серьезно единороссы подошли к апгрейду в регионах, где на думских выборах проиграли. В этом смысле партийное руководство хвалило, например, Ярославскую область: всех поменяли, новые лица результативно выступили на выборах региональных депутатов в октябре, в единый день голосования.
Одновременно Кремль (авторство приписывают первому замглавы администрации Вячеславу Володину) запустил кампанию по показательному изгнанию из партии власти жуликов и воров. Госдума занялась проверкой сигналов по депутатам, занимающимся предпринимательской деятельностью. Несколько месяцев обсуждался законопроект о запрете чиновникам иметь зарубежные счета и недвижимость и был принят в более или менее компромиссном варианте.
Результат октябрьских региональных выборов настолько удовлетворил Кремль, что съезд «Общероссийского народного фронта» и его регистрацию решено было перенести с декабря на весну 2013 года. До этого «Единая Россия» очень ревностно относилась к любым упоминаниям об ОНФ. Существовал даже негласный запрет на обсуждение этой темы до дня голосования в октябре, поскольку, как признавались единороссы, раскрутка ОНФ снижает рейтинг «Единой России». Но дольше тянуть с созданием уже объявленного движения нельзя. В 2013 году единороссам предстоит найти новую политическую нишу в условиях существования фактически двух партий власти, претендующих на покровительство Владимира Путина.
Для Дмитрия Медведева 2012 год фактически стал первым годом на посту председателя «Единой России». Впрочем, пока председатель Медведев и единороссы существовали как бы в параллельных, почти не пересекающихся мирах. Так, регулярная связь председателя с партией осуществлялась раз в месяц в виде встреч с активом (пять-шесть человек), оперативная — через секретаря генсовета Сергея Неверова. В то время как в Кремль единороссы традиционно продолжали ходить на совещания каждый вторник. Представителей председателя в партии не появилось. Начиная с мая, Дмитрий Медведев предпринял ряд поездок по предвыборным регионам, где встречался с партийным активом. Но билборды с изображением председателя так и не появились. Только ближе к концу года Дмитрий Медведев провел первый прием в своей общественной приемной и двадцать минут пообщался с главами приемных коллективно. Единороссы относились к председателю подчеркнуто вежливо, но не очень исполнительно. Публично он сформулировал три крупных поручения: провести выборы партийного начальства на низовом уровне, создать партийную школу и ввести в эксплуатацию проект «Электронная партия» с заменой партбилетов электронными картами. Идеи двух последних модернизационных проектов приписывают непосредственно председателю, но в этом году они не завершены. «Затянули»,— пожаловался он на расширенном заседании генсовета и высшего совета.