На этой неделе уладил наконец свой конфликт с "Питсбург пингвинс" чех Петр Недвед, который бастовал почти два года. Причем сделал он это весьма оригинальным способом: подписал с клубом трехлетний контракт на общую сумму $11 млн и тут же по нему был обменен вместе с двумя мало кому известными даже в Америке игроками в "Рейнджерс" на Алексея Ковалева, Гэрри Йорка и $2,33 млн.
После этого трейда "Пингвины" превратились в одну из самых "русских" команд лиги. Теперь в их составе, как и в "Торонто мейпл ливс", играет сразу пятеро россиян: два защитника — Максим Галанов и Дарюс Каспарайтис — и тройка форвардов — Ковалев, Алексей Морозов и Герман Титов.
Причины такого масштабного обмена игроками понятны. Для "Питсбурга" Недвед был таким же отрезанным ломтем, как Павел Буре для "Ванкувера". За время трудового спора чех серьезно испортил отношения с руководством "Пингвинов" и ни за что не хотел оставаться в команде. Кроме того, некогда благополучный питсбургский клуб переживает сейчас далеко не лучшие времена, пытаясь всеми возможными способами выбраться из долговой ямы, в которую попал. По данным американской прессы, "Питсбург" задолжал кредиторам $123 млн. Держится он на плаву сейчас только благодаря кредиту Французского банка в $20 млн. "Мы рады, что в таких непростых условиях, практически ничего не потеряв, сумели приобрести форварда мирового класса Алексея Ковалева",— сказал после сделки генеральный менеджер Крег Патрик. "Рейнджерс" же нуждается сейчас в обновлении состава, чтобы успокоить своих болельщиков после крайне неудачного старта.
В карьере 25-летнего экс-динамовца Алексея Ковалева — это первый трейд. В "Нью-Йорке" он считался одним из самых талантливых игроков, однако до конца свой потенциал так там раскрыть и не смог. Прежде всего потому, что в последние сезоны его преследовали травмы. Алексей — один из четырех россиян, чьи фамилии были первыми занесены на Кубок Стэнли: еще под руководством Майка Кинена он завоевал самый почетный энхаэловский трофей в 1994 году. Всего же в форме "Рейнджеров" Алексей провел 402 матча, в которых забросил 119 шайб и сделал 156 результативных передач.
26-летний Недвед тоже играл в "Рейнджерс" (правда, не в победном для них сезоне), откуда и был обменен в "Питсбург". Уже в первом сезоне чех, несколько лет назад получивший как политический беженец канадский паспорт, зарекомендовал себя в новой команде нужным игроком, став связующим звеном между Яромиром Ягром и Марио Лемье. Не хотел он уступать своим знаменитым партнерам по тройке и в заработке, поэтому весной 1997 года принялся выбивать себе новый контракт. Сделать ему это сразу не удалось, и он начал забастовку. Уехал даже в Европу, потом вернулся в Северную Америку и в последнее время играл в клубе Интернациональной хоккейной лиги "Лас-Вегас".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК