Во вторник в Ганновере стартовал чемпионат мира ATP с призовым фондом $3,5 млн. В первом круге группового турнира Пит Сампрас обыграл россиянина Евгения Кафельникова и сделал еще один шаг к тому, чтобы в шестой раз подряд закончить год на первом месте в рейтинге ATP, что позволит ему превзойти рекорд Джимми Коннорса. Чилиец Марсело Риос, который также имеет шанс завершить сезон на первой строчке рейтинга АТР, проиграл англичанину Тиму Хенмену.
Сейчас для Пита Сампраса каждый матч имеет огромное значение. В рейтинге ему на пятки наступает Риос, который отстает от американца всего на 33 очка, так что каждая неудача Сампраса будет на руку его сопернику. Цену ошибки понимает и сам Пит, поэтому на игру против Кафельникова он вышел, как потом сам говорил, с потрясающим настроем. По мнению специалистов, большинство из которых заранее отдавали предпочтение американцу, в этом матче Сампрас играл как в свои лучшие годы, когда его лидерство не подлежало сомнению. Теперь счет личных встреч Сампраса и Кафельникова 10:2.
Что касается Кафельникова, он так и не смог показать всего, на что способен. Много раз делал невынужденные ошибки, что еще больше облегчило задачу его сопернику. После матча Евгений признал, что Сампрас лучше выглядел на корте. Тем не менее, по словам Кафельникова, он уверен, что сможет выиграть оставшиеся игры группового турнира и продолжить соревнования. На вопрос, кто по его мнению будет первым в рейтинге ATP после чемпионата, Кафельников ответил: "Думаю, Сампрас. Просто потому, что именно он будет играть против меня в финале".
Победа в стартовой игре практически обеспечила американцу выход в полуфинал. В групповом турнире ему осталось провести еще два матча, и маловероятно, что он проиграет в обоих. "Эта неделя очень многое решает в моей жизни,— говорит Сампрас.— Я должен выиграть чемпионат, и, думаю, у меня это получится. Сейчас я чувствую себя достаточно свежим — именно этого мне не доставало на протяжении всего сезона. Против Кафельникова я провел хороший матч и надеюсь сохранить такой же уровень".
Во второй игре "красной группы" встречались Карлос Мойя и Кароль Кучера. В упорной борьбе победа досталась испанскому теннисисту, который победил в трех сетах.
Главный соперник Сампраса в борьбе за титул первой ракетки мира, чилиец Марсело Риос, выступающий в "белой группе", преподнес подарок своему конкуренту, уступив в первом матче Тиму Хенмену. Впрочем, Риос еще не потерял шансов обойти Сампраса в рейтинге, но для этого ему надо выступить лучше американца. То есть выиграть чемпионат. Объясняя причины своего поражения, Марсело заявил: "Мне сегодня было очень трудно играть. Все время беспокоили боли в спине. Собственно, эта проблема преследует меня уже в течение месяца, и пока никаких надежд на улучшение нет. Я, конечно же, сделаю все возможное, чтобы закончить год первым, но многое зависит от моего самочувствия".
Другая встреча в этой группе, между Андре Агасси и испанцем Алексом Корретхой, была перенесена на один день из-за травмы Агасси. Американец потянул мышцы спины во время тренировки в понедельник. Специальным решением организаторов турнира его матч перенесли на один день. Вчера Агасси все же нашел в себе силы выйти на корт. Однако надолго его не хватило. При счете 5:7, 6:3, 2:1 в пользу испанца американец прекратил борьбу. Относительно того, снимется ли он с чемпионата, Агасси окончательного решения еще не принял. Однако, по его собственным словам, вероятность этого достаточно велика. В этом случае его заменит запасной — британец Грег Руседски.
Результаты матчей "красной группы" — Сампрас--Мойя и Кафельников--Кучера стали известны после подписания номера в печать.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ