Во вторник в Ганновере начинается последний теннисный турнир сезона — финал чемпионата мира ATP-Tour, в котором принимают участие восемь сильнейших игроков мира. Именно он даст ответ на главный вопрос года: кто же все-таки закончит его в ранге первой ракетки — американец Пит Сампрас или чилиец Марсело Риос?
Чемпионат мира вызывает настолько большой интерес, что уже сегодня его организаторы предрекают аншлаг на каждом матче. По их прогнозам, каждая из встреч в знаменитом центре Expo-2000, даже на предварительном этапе, соберет не менее 15 тысяч зрителей.
Ажиотаж вокруг турнира понятен: уж очень интригующей получилась концовка сезона. На титул первой ракетки мира, кстати, помимо Сампраса и Риоса, мог бы претендовать и австралиец Патрик Рафтер. Но, как известно, из-за травмы он не смог доиграть до конца сезона. По той же самой причине не приедет в Ганновер и голландец Рихард Крайчек. В результате получили возможность принять участие в чемпионате мира девятый и десятый номера классификации британец Тим Хенмен и россиянин Евгений Кафельников. Вместе с ними, Сампрасом и Риосом за главный приз в немецком городе будут сражаться американец Андре Агасси, испанцы Карлос Мойя и Алекс Корретха и словак Кароль Кучера.
Но, естественно, всех в основном занимает вопрос не кто победит в Ганновере, а кто станет лучшим теннисистом года — Сампрас или отстающий от него сегодня на 33 очка Риос? По мнению представителя ATP Николы Арзани, который как раз занимается проблемами классификации игроков, шансы Сампраса гораздо предпочтительнее. После жеребьевки, которая состоится в понедельник, все восемь участников чемпионата будут разбиты на две группы (соревнования на предварительном этапе пройдут по круговой системе, и двое лучших из каждой группы выходят в полуфинал), причем американец и чилиец изначально "разведены". Так вот, если Сампрас займет в своей группе первое место, то он сохраняет высшую строчку в рейтинге. Если же этого не произойдет, то ситуация станет чрезвычайно запутанной. Настолько запутанной, что сам Арзани не рискнул сказать, что же нужно будет сделать Риосу, чтобы обойти конкурента.
Большинство специалистов полагают, что перспективы Сампраса на успешное выступление в Ганновере все же получше, чем у южноамериканца. Жесткие корты подходят к его манере игры гораздо больше, да и на чемпионате мира он побеждал чаще всех — четыре раза, в 1991, 1994, 1996 и 1997 годах (в 1992-м и 1995-м турнир выигрывал немец Борис Беккер, в 1993-м его соотечественник Михаэль Штих). Правда, нынешний сезон складывался для Пита не совсем гладко. Играл он не очень ровно и победил только на четырех турнирах. Риос — для сравнения — на семи. Плюс Сампраса в последнее время беспокоила травма спины. Однако, как утверждает сам американец, к чемпионату мира он подошел в неплохом состоянии. "Я, конечно, безумно устал,— говорит Сампрас.— И, быть может, при иных обстоятельствах не играл бы так много турниров осенью. Необходимость отстаивать титул первой ракетки мира заставила меня пять недель провести вдали от дома. Но, думаю, мои соперники тоже устали. Любой может неожиданно проиграть".
Американец не скрывает, что сохранить звание сильнейшего теннисиста мира — его главная цель. К слову, если Сампрасу удастся выполнить эту задачу, то он установит рекорд. Пять раз он заканчивал год на первом месте в классификации ATP — столько же, сколько легендарный Джимми Коннорс. И теперь Пит имеет прекрасную возможность обойти его.
В общем Сампрас, вне всякого сомнения, будет фаворитом номером один в Ганновере. Однако в принципе победить на чемпионате мира может любой из "супервосьмерки" — силы у представителей элиты, как известно, практически равны, и многое будет зависеть от того, как чувствует себя на исходе долгого и трудного сезона тот или иной игрок, в какой он находится форме. В этой связи довольно хорошими выглядят перспективы Кафельникова, который в воскресенье уверенно выиграл в финале Кубка Кремля примерно на таком же покрытии, как ганноверское, у самого "короля эйсов" Горана Иванишевича.
Остается добавить, что гонорары на чемпионате мира под стать рангу состязаний. Его призовой фонд составляет $3,5 млн. За победу в матче предварительного круга игрок получает $110 тыс., в полуфинале — $355 тыс., в финале — $700 тыс. Таким образом, если кто-то сумеет вообще избежать на турнире поражений, то он заработает в Германии $1,385 млн!
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ