Россиянка Анна Курникова выбыла из борьбы на заключительном турнире сезона WTA — Chase Championships, проходящем в Нью-Йорке. В первом же матче в среду она проиграла американке Монике Селеш.
Игра у Курниковой, как и на Кубке Кремля, не пошла с самого начала. Она заметно нервничала и ошибалась, что называется, на ровном месте — при подаче. Одна двойная ошибка следовала за другой. В одном из геймов их было шесть, в другом — четыре. Причем был момент, когда Анна не смогла подать три раза кряду. Всего за матч она сделала 17 двойных ошибок. Курникова всячески старалась изменить положение: меняла место, пробовала различные способы подкрутки мяча,— но подача у нее так и не пошла. На последних минутах Анна, отчаявшись, уже просто перебрасывала мяч на сторону соперницы. После матча она с огорчением сказала: "У меня сейчас просто нет подачи, мне остается только поехать и поработать над ней". В общем, Селеш ни на секунду не дала повода усомниться в своем превосходстве, хотя сейчас она, возможно, и не в лучшей форме (в конце прошлой недели американка почувствовала боли в желудке, но причину недомогания врачи не установили).
Моника добилась своей первой победы на чемпионате сильнейших шестнадцати теннисисток с 1992 года, то есть с того турнира, когда завоевала главный приз. "Мне всегда везло в этом чемпионате раньше,— сказала Селеш после матча.— Но потом вдруг наступила фатальная полоса неудач. В 1995-м я вообще не выступала. В 1996-м получила травму плеча. А в прошлом году у меня просто не пошла игра, в матче против Санчес-Викарио я показала свой худший теннис за много месяцев. Поэтому я очень рада, что сумела сегодня победить. Надеюсь, теперь все неудачи в прошлом".
Тем не менее Моника призналась, что не обольщается этой победой. Ведь в следующем круге ее соперницей будет старая знакомая — немка Штеффи Граф, которая на старте с легкостью одолела Яну Новотну из Чехии и считается сейчас одним из главных фаворитов турнира.
Селеш встречалась с Граф 12 раз, причем последний раз аж в 1996 году — в финале Открытого чемпионата США. Восемь раз в этих матчах побеждала Селеш и четыре — Граф. Комментируя феноменальное возвращение своей давней соперницы, Моника сказала: "У нее потрясающий характер, она всегда стремится к совершенству. Мне кажется, что она будет играть до тех пор, пока будут силы, травмы ее не сломят". Относительно своих шансов на победу Селеш заявила: "Я смотрю на предстоящую встречу с оптимизмом. Штеффи любит играть в закрытых помещениях. Для ее игры очень подходят здешние корты. Но я надеюсь, что мне удастся нейтрализовать ее козыри и продемонстрировать сильные стороны своего тенниса".
Сразу после того как Курникова и Селеш покинули корт "Мэдисон сквер гарден", на него вышли первая ракетка мира американка Линси Дэвенпорт и француженка Сандрин Тестю, занимающая сейчас 10-е место в рейтинге WTA. В этом матче едва не произошла сенсация. Дэвенпорт лишь чудом сумела вырвать победу. Она сразу же повела, но затем вдруг сбавила обороты и уступила первый сет. Во втором американка поначалу не сумела собраться, и в результате дошло до того, что лишь два неточных удара отделяли ее от поражения. При счете 5:4 в свою пользу Тестю вела в 10-м гейме 30:15. Но победить ей все же не удалось. Справедливости ради надо сказать, что у француженки к концу матча разболелась нога — Сандрин и вышла на корт уже с повязкой, а потом начала даже хромать.
"Это просто невероятно: я выиграла почти безнадежный матч,— не скрывала радости Дэвенпорт.— Вот пример того, как опасно расслабляться на таких турнирах". Теперь Линси предстоит встреча с еще одной француженкой — Натали Тозья, которая в первом матче чемпионата в понедельник победила Наталью Звереву из Белоруссии.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК