Ряды сеяных игроков на Кубке Кремля постепенно редеют. Очередными фаворитами, досрочно выбывшими из борьбы, стали в среду Алекс Корретха и Байрон Блэк. Испанский теннисист, первый номер турнира, потерпел поражение от канадца Себастьяна Ляро, а зимбабвиец Блэк, посеянный четвертым, проиграл словаку Яну Кросляку.
Неудача первой ракетки Кубка Кремля в общем-то не столь уж удивительна. Корретха, конечно, прекрасный игрок, обладающий уникальной техникой. Но, как и у всех испанцев, его ахиллесова пята — быстрые корты. Еще в матче стартового раунда против голландца Йона Ван Лоттума было видно, что подача у финалиста Roland Garros-98 довольно слабая, да и у сетки он чувствует себя не совсем комфортно. И если Ван Лоттум оказался не в состоянии использовать слабости соперника, то Ляро это удалось.
Вообще, канадец произвел на зрителей большое впечатление. И дело не столько в том, что он мощно подавал — к пушечным подачам в теннисе привыкли. Но Ляро к тому же играл весьма разнообразно и даже раскованно. Иногда, находясь в сложнейшей ситуации, у самой сетки, он умудрялся аккуратно положить мяч в корт вне пределов досягаемости оппонента. Корретха пытался противопоставить активной тактике канадца свое коронное оружие — обводящие удары. Но на сей раз они не всегда были точны. К тому же в ключевые моменты, когда решалась судьба того или иного гейма, Ляро действовал на удивление хладнокровно. В отличие от испанца тот явно нервничал.
После завершения встречи Ляро сказал, что сразу взял подачу соперника и после этого почувствовал себя очень уверенно. "К тому же я знал, что жесткий supreme — не самое любимое покрытие Корретхи, и это также внушало оптимизм",— добавил он.
А вот Байрон Блэк проиграл совершенно неожиданно. Его соперник пробился в основную сетку Кубка Кремля через квалификацию, и трудно было предположить, что Кросляку по силам остановить сеяного теннисиста. Тем не менее словак победил практически без труда.
Наибольший интерес у публики в среду, разумеется, вызывал матч с участием Евгения Кафельникова. Лучший российский теннисист встречался с французом Себастьяном Грожаном. По идее, Кафельников должен был справиться со своей задачей без проблем. И тем не менее они возникли — правда, только в первом сете, который Евгений неожиданно отдал малоизвестному сопернику. "Мне было нелегко играть чисто психологически — так объяснил он свои временные трудности.— Во-первых, трудно выступать на родине: все время чувствуешь повышенное внимание публики. А во-вторых, для меня сейчас важен не только собственный результат, но и то, как идут дела на турнире в Стокгольме. Там выступают два моих конкурента за право участвовать в чемпионате мира АТР в Ганновере — Грег Руседски и Тим Хенмен".
Проиграв первую партию, Евгений, однако, взял себя в руки. И не разочаровал зрителей, которые наконец-то почти до отказа заполнили трибуны "Олимпийского". Пожалуй, единственное, с чем у Кафельникова не ладилось и в двух выигранных сетах — так это подача. Всего 39% попаданий с первого раза — это, конечно, крайне мало.
Мало, например, для того, чтобы обыграть Горана Иванишевича, который, похоже, преодолел некоторый спад в игре. Во всяком случае, посеянный на Кубке Кремля третьим хорват во втором круге легко разобрался с французом Жеромом Гольмаром. Тот, правда, сам отказался от борьбы во втором сете, сославшись на травму, но, думается, будь Гольмар абсолютно здоров, все равно он вряд ли смог бы оказать Иванишевичу более или менее достойное сопротивление.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ