Турнир в Штутгарте, входящий в знаменитую серию Mercedes Super 9, то есть по престижности уступающий только состязаниям из серии Большого шлема, может стать вместе с мужским Кубком Кремля ключевым в определении участников чемпионата мира ATP Tour, который пройдет в Ганновере в конце года.
Неудивительно поэтому, что в этот город в центре Германии приехали практически все сильнейшие теннисисты мира. В том числе и Пит Сампрас, для которого на кону стоит ни больше ни меньше титул первой ракетки мира. Компанию американцу составили такие суперзвезды, как Майкл Чанг, Андре Агасси, Патрик Рафтер и Марсело Риос. Но не они, что самое удивительное, привлекают главное внимание публики. Основной ажиотаж — вокруг кумира немецких теннисных фанов Бориса Беккера, который получил от организаторов wild card.
Большинство фаворитов в первый тень турнира отдыхали: они, как это принято на престижных турнирах, начинают борьбу со второго круга. Одним из тех, кто на старте турнира вышел на корт, был Майкл Чанг. В его встрече с французом Гийомом Рауксом и родилась первая сенсация. Американец проиграл малоизвестному сопернику, причем практически не оказал ему сопротивления. Справедливости ради надо сказать, что Чанг никак не может оправиться от многочисленных травм, которые преследовали его в течение сезона. Он и сам признался на послематчевой пресс-конференции, что не думает пока о больших победах: "Моя задача — вернуться в двадцатку сильнейших".
А вот кто полон амбиций, так это Агасси. Он сейчас, что называется, на подъеме. Благодаря победе на предыдущем турнире в Чехии Агасси впервые за два года вошел в первую пятерку мирового рейтинга. Более того, у него появился шанс, пусть и теоретический, к декабрю возглавить классификацию. "Я чувствую себя просто великолепно, полон сил и желания побеждать. К тому же публика меня сейчас поддерживает как-то по-особенному, и это здорово мне помогает",— говорит Агасси, в чье возрождение еще недавно никто не верил. Однако пять выигранных в этом году турниров свидетельствуют о том, что оно состоялось.
Что касается Сампраса, то его мотивация понятна. Если он неудачно выступит в Штутгарте, наступающие ему на пятки Рафтер с Риосом просто лишат американца титула первой, а может, даже и второй ракетки мира. Кроме этого, расчетливый Сампрас не прочь положить в карман и солидный гонорар, предусмотренный для победителя турнира (его призовой фонд, кстати, очень внушительный — $2,45 млн). На пресс-конференции Пит очень образно описал ситуацию, в которой оказался перед стартом турнира: "Я сейчас как футбольный голкипер, которому надо отразить пенальти. Противник прямо перед мной, и я должен во что бы то ни стало взять мяч. Словом, мне надо сотворить маленькое чудо".
Впрочем, насчет чуда Сампрас немного преувеличивает. Всем известно, что Риос и Рафтер на прошлой неделе на турнире в Лионе жаловались на травмы. Риос даже до сих пор еще не подтвердил организаторам, выйдет ли на корт в Штутгарте. Так что задача Сампраса не из разряда невыполнимых.
К слову, все вышеназванные теннисисты, а также Карлос Мойя и Алекс Корретха уже обеспечили себе право на поездку в конце ноября в Ганновер. Для остальных же, в том числе и для россиянина Евгения Кафельникова, любой турнир имеет сейчас принципиальное значение. Другой российский теннисист, Марат Сафин, к сожалению, снялся с турнира из-за желудочной инфекции.
Пожалуй, единственный, кто совершенно спокоен, так это Борис Беккер. Он, по его же словам, играет сейчас ради собственного удовольствия. В связи с этим организаторы не исключают, что Беккер в последний момент может просто отказаться от участия в турнире.
АНДРЕЙ Ъ-КИРИЕНКО