В минувший уик-энд определились финалисты Кубка Дэвиса, своего рода командного чемпионата мира по теннису. Ими стали сборные Италии и Швеции. Одновременно с ними российская команда в японской Осаке отстояла право играть в следующем сезоне в группе сильнейших.
Японский барьер оказался для россиян, как, впрочем, и ожидалось, легко преодолимым. Даже несмотря на трудности с акклиматизацией. По сути, все решилось еще в пятницу.
"Мы понимали, что наш единственный шанс — обыграть Марата Сафина" — так охарактеризовал стратегию хозяев их капитан Дзюн Камивадзумси. О победе над нашим лидером Евгением Кафельниковым японцы и не мечтали. Однако Сафин вслед за своим более опытным партнером, разгромившим Гоичи Мотомуру, легко разобрался с лидером азиатской команды Такао Сузуки.
В субботней парной встрече японцы поупирались, сумели выиграть один сет, но в конечном счете уступили дуэту Кафельников--Сафин, и победа россиян была окончательно оформлена.
Два предусмотренных регламентом матча в воскресенье уже ничего не решали, и капитан российской сборной Шамиль Тарпищев выставил на них двух запасных — ветерана Александра Волкова и дебютанта Кирилла Иванова-Смоленского. У японцев же на корт вышли сильнейшие — Сузуки и Мотомура. В итоге обе последние встречи выиграли хозяева.
Но главное событие теннисного уик-энда состоялось, конечно же, не в Осаке, а в Милуоки. В этом городе американская сборная, фаворит розыгрыша Кубка Дэвиса, в полуфинале проиграла итальянцам. "Забастовки" Пита Сампраса, Андре Агасси и Майкла Чанга оказались для сборной США смертельными. "Даже в самых страшных снах я не мог себе представить, что может произойти что-то подобное,— сказал после матча капитан американцев Том Галликсон.— Проиграть три встречи кряду — это настоящий позор!"
Итальянцы действительно на удивление просто разделались с ослабленным из-за отсутствия основных звезд соперником. Давид Сангинетти и Андреа Гауденци выиграли в пятницу одиночные матчи у Тодда Мартина и Жана Мишеля Гэмбилла. А в субботу пара Диего Наргисо--Гауденци в пяти сетах сломила сопротивление Тодда Мартина и Джастина Гаймлстоба. Такого фиаско американцев не ожидал никто.
В том числе, как выяснилось, и итальянцы. "Мы, конечно, понимали, что американский теннис — это прежде всего Сампрас и Агасси. Однако и тот состав, который противостоял нам, очень силен,— сказал Гауденци.— Поэтому мы все равно гордимся тем, что сделали. Выход в финал — огромное достижение для нашей команды, однако мы надеемся, что это еще не предел". "Когда я был молодым, то для меня в спорте все американское казалось чем-то вроде идеала — и бокс, и баскетбол, и теннис. Но теперь хоть в чем-то мы превзошли их!" — сиял от счастья итальянский капитан Паоло Бертолуччи.
В финале итальянцы будут играть со шведами. Любопытно, что и скандинавы решили исход противостояния с испанцами в первые два дня. По всей видимости, жесткий корт в Стокгольме не дал проявить себя в полной мере более искушенным в игре на медленном грунте Карлосу Мойе и Алексу Корретхе. Во всяком случае, особых проблем в матчах против них Йонас Бьоркман и Томас Йоханссон не испытали.
Шведский капитан Карл Аксель Хагеског после матча, чувствовалось, мыслями уже был в Италии, где должен состояться финал. "Я знаю, что соперники постараются приготовить нам какое-нибудь неудобное покрытие, но, по-моему, мои теннисисты сейчас одинаково здорово играют на любых кортах",— оптимистично заявил он. По словам Хагескога, он думал, что в решающем матче его команде, обладателю Кубка Дэвиса, придется встретиться с американцами. "Но что делать, если те не смогли собрать оптимальный состав! Кстати, я не думаю, что отказы американских лидеров означают скорую смерть Кубка Дэвиса. Ведь только в их сборной возникли такие трудности. Да и решения Сампраса и его партнеров были мотивированы объективными причинами",— добавил капитан шведов.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ