Тактическая победа McLaren на Нюрбургринге
После квалификационных заездов, блестяще проведенных командой Ferrari, шансы Михаэля Шумахера на победу в гонке на Гран-при Люксембурга расценивались, как чуть более высокие. Из Франкфурта передает МИХАИЛ Ъ-НОВИКОВ.
Мартин Брандл, знаменитый пилот в прошлом и не менее знаменитый спортивный комментатор в настоящем, выразил общее мнение: "Если бы мне нужно было поставить все мои деньги и деньги моих детей на одного гонщика, я бы ставил на Шумахера, но безо всякой уверенности". Надо надеяться, что Брандл не исполнил этого намерения, иначе он разорен.
В Германии похолодало. Рано утром в воскресенье прошел дождь. Но к началу тренировочных заездов трасса высохла и облака поредели. Я приехал на Нюрбургринг затемно, чтобы избежать пробок, и долго брел от стоянки, пробираясь к трассе между палатками, микроавтобусами и отдельными немцами, спящими прямо на земле. Нюрбургское кольцо называют дворовой трассой Шумахера — он родился и вырос в Керпене, километрах в 50 отсюда, и, конечно, его победа усладила бы немецкий дух. Ради этого, поддерживая плоть при помощи пива и сосисок, местный фанат готов мокнуть под дождем сколько угодно: ведь дождь помог бы Михаэлю.
Субботняя квалификация сложилась для Ferrari исключительно хорошо: на первой линии стартового поля оказались Шумахер и Ирвайн, Хаккинен стартовал с 3-й позиции, Култард — с 5-й, пропустив вперед многообещающего бенеттоновца Физикеллу.
Несколько последних гонок создали впечатление, что McLaren испытывает проблемы с надежностью своих автомобилей, и Мика Хаккинен не столь устойчив психологически, как Шумахер. "Невозможно предположить,— говорил накануне гонки Эдди Ирвайн,— что Мика окажется человеком более сильной воли, чем Михаэль. Фактически Михаэль намного сильнее".
Но по мере того, как атмосфера вокруг Нюрбургринга становилась все более прошумахеровской, отчетливей слышались и голоса, высказывавшие противоположную точку зрения. "Шумахер делает все больше ошибок,— заметил Дэвид Култард,— может быть, он стареет, может быть, просто дошел до предела своих возможностей". Впрочем, этот шотландец молод и горяч, и, наверное, ему помнится плакат, украсивший трибуны немецких болельщиков после памятного столкновения в Спа,— там Култард, шедший последним, отобрал у Шумахера верную победу, вовремя сбросив газ в сплошной пелене дождя. Этот немудрящий маневр уменьшил количество колес на Ferrari Михаэля, а Култард остаток гонки мог читать о себе на немалом транспаранте, что он, Дэвид,— piece of shit.
Но что было, то прошло. Перед воскресной гонкой и со стороны Ferrari, и со стороны McLaren не было недостатка во взаимных уверениях в вечной любви к соперникам и верности принципам честной игры. Ирвайн, мало-помалу избавляющийся от репутации ирландского терьера и остающийся террористом только в спальнях своих ослепительных подруг, сказал даже: "Не стоит делать ничего такого с другими, чего бы ты не хотел испытать от них. Чемпионское звание, завоеванное при помощи умышленного столкновения, не стоит ничего".
Очень суров по отношению к Шумахеру был Джекки Стюарт — человек, чьи слова в сюрреалистическом мире "Формулы-1" принимаются почти как абсолютная истина. "Нет сомнений, что Михаэль лучший гонщик в мире. И в этом сезоне он проделал огромную работу. Но у него слишком много аварий, и если он будет продолжать в том же духе, это плохо кончится. Грубость на трассе — настоящий порок, и наказание за него бывает ужасным. Михаэль всегда во всех авариях винит других водителей, и это лишний раз показывает его агрессивность и самоуверенность. Чемпионы прошлого Джим Кларк, Ален Прост, Ники Лауда, Хуан-Мануэль Фанхио не были грубы, в отличие от Айртона Сенны. И Михаэля Шумахера".
Трудно сказать, слышал ли Шумахер об этом мрачном сопоставлении — но и после выигранной вчистую квалификации, и утром перед гонкой он выглядел озабоченным и, мне показалось, слишком грустным. Второе главное действующее лицо гонки, Хаккинен, напротив, подтверждал свою и без того непоколебимую репутацию "человека из льда", и ничто не выдавало пламени, бившемся в горячем финском сердце.
Как выяснилось несколько позже, у волнения одного и у спокойствия другого были объективные основания: McLaren проиграл квалификацию из-за каких-то проблем с управляемостью машины, и за субботний вечер механикам удалось найти и устранить дефект. На утренней тренировке в воскресенье "Макларены" были быстрей. О причинах знали оба фаворита. Но конечно, ничего не знали зрители. И гонка началась под рев толпы в феррариевских красных шапочках.
Первый поворот, в 97-м году ознаменовавшийся абсурдным завалом, в котором Ральф Шумахер вышиб брата из гонки, на этот раз был пройден чисто и без потерь. Ирвайн стартовал лучше, за ним пристроился Шумахер, далее два McLaren. Вскоре Ирвайн пропустил Шумахера, и гонка стала развиваться по плану, вычерченному техническим директором Ferrari Россом Брауном. Шумахер наращивает отрыв, Ирвайн сдерживает Хаккинена. Однако уже через 10 кругов этот план дал сбой. "Я увидел,— рассказал после гонки Хаккинен,— что у Ирвайна возникли проблемы с машиной. Я думаю, какие-то неполадки с тормозами: у его Ferrari очень забрасывало задок. Я понял, что могу обогнать его, и сделал это. Конечно, я помнил о репутации Эдди, и кое-какие опасения у меня были. Но на этот раз все было совершенно честно".
Оно, конечно, честно. Только зачем Хаккинен показывал прямо перед обгоном палец Ирвайну? На вопрос об этом Мика ответил в духе своего твердого нордического характера: "Какой палец? Я что-то не помню. Ах, да... Ну, это я, может быть, показывал ему, что на дороге грязь". Заметим, что на означенную грязь финн отчего-то показывал средним пальцем, и грязь, по-видимому, так и летела в воздух, ибо палец был направлен вверх.
Обогнав Ирвайна, Хаккинен стал пытаться достать Шумахера. Эти попытки не выглядели особенно успешными до тех пор, пока Шумахер не уперся в круговых. Тут ситуация изменилась. К тому же машины, сжегшие большую часть топлива, стали легче, и преимущества McLaren в скорости обнаружилось во всей своей очевидности.
Первый пит-стоп Шумахера на 23-м круге. Он выезжает вслед за Хаккиненом, но тяжелая, полностью заправленная Ferrari на непрогретой резине не может составить McLaren достойной конкуренции. Отставание Шумахера на первом после выезда с дозаправки круге составляет более 16 секунд и нарастает. И этого запаса хватает Хаккинену и команде McLaren для того, чтобы блестяще провести пит-стоп!
Хаккинен выезжает из боксов и, оказавшись на трассе, резко берет влево, перекрыв дорогу Шумахеру. Хаккинен ведет гонку в великолепном стиле, который хочется назвать ледяным. "Я не рисковал,— рассказывает Мика после гонки,— хотя это, может быть, прозвучит странно. Я ехал на максимуме возможностей, газ в пол, но рисковать было бы ошибкой. Все должно быть под контролем".
Второе действие гонки. Между дозаправками. Оно оказалось самым напряженным в пьесе, разыгранной артистами формульного драмтеатра на кольце Нюрбурга. Шумахер догнал: разрыв между его Ferrari и McLarenom Хаккинена колебался от полусекунды до секунды. На вопрос, почему в первой части гонки Хаккинен медленно, но неумолимо настигал Шумахера, а когда стал лидировать, долго не мог увеличить отрыв, финн ответил: "Я думаю, догонять легче — все-таки видишь соперника впереди". Шумахер объяснил все лаконично: "Настройки машины были хороши, но недостаточно хороши для того, чтобы победить. Мы были медленнее в этой гонке. Вот и все".
В середине дистанции разница скоростей стала еще более заметной. Мике удалось-таки оторваться от Михаэля. Теперь он наращивает преимущество, и вся надежда немецких фанатов только на то, что Шумми отыграется на втором пит-стопе. Но Рон Деннис безупречно выстроил гонку на Больший приз Люксембурга и вымуштровал механиков так, что теперь их не постеснялся бы нанять в свою команду и Жан Тодт.
Второй пит-стоп — их последний и решительный. Все повторяется: Хаккинен снова выскакивает перед красным носом шумахеровой машины и начинает уверенно нарезать круги.
"Отличная тактическая победа,— говорит Хаккинен.— И великолепная работа Марио Илиена, который решил все проблемы с мотором". Что же, мотор "Илмор-Мерседес" действительно пел — и не зря Хаккинен после финиша гладил трехлучевую звезду на носу своей машины. "Дело не в том, что Ferrari стали хуже,— сказал Михаэль.— Это прибавили ребята из McLaren. Что касается нас, в оставшиеся до гонки в Японии четыре недели у Ferrari будет одно занятие — тестирование машин. Мы будем делать все возможное, чтобы победить. Но даже если это нам не удастся, у нас есть все основания быть довольными этим сезоном. Я думаю, мы можем гордиться собой".
Что именно должны сделать Шумахер и Ferrari в Японии, каждый может прикинуть, взглянув на таблицу чемпионата. После гонки на Нюрбургринге Шумахеру будет труднее вырвать победу из лап "летающего лесоруба". Сможет ли? С меньшей вероятностью, чем это виделось воскресным утром. Это дошло до немецких болельщиков неприлично быстро: еще до того, как Хаккинен, Шумахер и Култард появились на подиуме, трибуны и окрестные холмы опустели. Бюргеры спешили к "опелям" и "фольксвагенам", чтобы занять свое место в бесконечной пробке у выезда на автобан А-3 Франкфурт--Кельн.