Удивительную возможность выбирать при искусственном оплодотворении пол ребенка предоставляет будущим родителям методика, разработанная в американском медицинском центре Genetics and IVF Institute (город Фэрфакс, штат Вирджиния). Метод проходит сейчас испытания на добровольцах. Как и можно было ожидать, он подвергается — в том числе и в России — резкой критике с позиций биоэтики.
Согласно сделанному в среду представителем центра официальному заявлению, в основе новой методики лежит способ "отфильтровывания" мужских половых клеток (сперматозоидов), содержащих Х-хромосому (именно они отвечают за рождение девочек), от клеток, содержащих Y-хромосому (они задают мужской пол будущего ребенка).
Идея, теоретически простая до гениального, довольно сложна по техническому исполнению. Разделение двух типов клеток осуществляется с помощью специальных маркеров, лазерной техники и базируется на том факте, что клетки, определяющие пол будущего младенца, существенно разнятся по своей массе: если они несут X-хромосому, то содержат на 2,8% больше генетического материала (то есть ДНК), нежели клетки с Y-хромосомой. По словам специалистов, новая методика позволила им по желанию получать образцы, содержащие либо 85% клеток с X-хромосомой, либо 65% клеток с Y-хромосомой. Завершающим этапом всей операции становится искусственное оплодотворение женской яйцеклетки.
Как сообщил возглавлявший работы доктор Эдвард Фаггер, уникальная методика разрабатывалась его специалистами в течение нескольких последних лет на экспериментальных объектах (в основном домашних животных), выращиваемых на исследовательской ферме института. Подобным образом было зачато и впоследствии благополучно появилось на свет более 400 телят и ягнят, причем все новорожденные родились без генетических дефектов и были затем успешно выращены до репродуктивного возраста.
К настоящему моменту эксперимент находится в стадии испытания на людях — супружеских парах, проходивших курс лечения от бесплодия. Девять пациенток, изъявивших желание, чтобы у них родилась дочь, произвели на свет 11 совершенно нормальных и здоровых девочек, в том числе и близнецов (самой старшей из них уже исполнилось 2,5 года). У семи женщин беременность завершилась неудачно, а одна вынашивает в настоящее время ребенка мужского пола. Результаты эксперимента с супружескими парами, желавшими, чтобы у них родился сын, оказались не столь удачными (как известно, клетки, несущие Y-хромосомы, обычно более чувствительны к какому-либо внешнему воздействию), но точные показатели пока не сообщаются (детальный отчет об этой работе будет опубликован в очередном номере журнала Human Reproduction).
За комментариями по этому вопросу мы обратились в Центр андрологии и репродуктивного здоровья Университета дружбы народов. Доктор Игорь Зарубин не удивился услышанному, заявив, что "методики, основанные на идее отделения 'мальчиков' от 'девочек' (имеются в виду сперматозоиды с X-хромосомой и сперматозоиды с Y-хромосомой.— Ъ), изучались и ранее. Например, способ, использующий разницу мембранных электрических потенциалов этих клеток. Берутся катод и анод, и, как говорится, девочки — в одну сторону, а мальчики — в другую. Принципиальных сложностей нет никаких, все это давно известно". Другое дело --выход в практику. Пока неизвестно, чтобы какая-либо клиника на законной основе (и не в порядке экспериментов на добровольцах) предлагала услуги по выбору пола ребенка.
Заявление американских специалистов мгновенно вызвало громкий отклик в кругах биологов и организаций, поднимающих проблемы биоэтики. Поднимается вопрос о правомочности вторжения человека в одно из величайших таинств природы. Однако подобные возражения еще несколько лет назад звучали в адрес любых исследований, направленных на преодоление бесплодия у супружеских пар. Например, рождение "ребенка из пробирки" в результате так называемого экстракорпорального оплодотворения — в наши дни процедура довольно обыденная, хоть и дорогостоящая,— до сих пор подвергается осуждению представителями ряда церковных конфессий. Эта проблема имеет и другую сторону: специалисты считают, что свобода выбора пола ребенка может привести к демографическим последствиям — нарушению примерного равновесия между числом рождающихся мальчиков и девочек.
Профессор Любовь Курило, возглавляющая лабораторию генетики нарушений репродукции Медико-генетического научного центра РАМН, на днях едет на встречу комитета по биоэтике Совета Европы, чтобы обсудить там закон о защите эмбриона и плода. Она заявила нам, что является категорическим противником искусственного выбора пола ребенка, если только это не продиктовано медицинскими показаниями. "Это большая этико-биологическая проблема. Сам метод сомнений не вызывает, поскольку X-хромосома действительно больше по размеру, и клетки эти отличаются по ряду параметров. Последние 30 лет генетики занимались разработкой этих методик и многого достигли. В животноводстве, по крайней мере, все это успешно применяется. Что касается человека, то выбор пола оправдан, если велик риск проявления наследственного заболевания, связанного с полом, например гемофилии или миодистрофии. Мы в таких случаях прерываем беременность — заранее пол ребенка в нашей стране пока не заказывают, да и в мире это еще не распространено. Однако наука движется вперед, и очень скоро это станет возможным. Хотя и сейчас приходит много писем от отечественных сумасшедших изобретателей, предлагающих подобные методики".
ЕЛЕНА Ъ-МАКСИМЕНКО, ИЯ Ъ-МОЦКОБИЛИ