В Нью-Йорке продолжается Открытый чемпионат США по теннису. Пока что главные претенденты на победу выиграли свои стартовые матчи. Наибольшее внимание приковано к первой ракетке мира Питу Сампрасу. Если он станет чемпионом США, то повторит рекорд Роя Эмерсона, выигравшего 12 турниров Большого шлема.
Сампрас традиционно считается главным претендентом на победу в мужском турнире. Но, учитывая, что в последнее время американец выглядит на корте не так уверенно, как раньше, US Open вполне может оказаться для него одной из последних возможностей прибавить к одиннадцати чемпионским титулам двенадцатый и догнать Роя Эмерсона. В первом круге Сампрас легко взял верх над Марком Кевином Гелльнером в трех сетах. Чтобы стать победителем, ему надо выиграть еще шесть матчей. По словам самого Пита, для него сейчас главное — втянуться в соревновательный ритм. "На больших турнирах очень важно, чтобы в первых матчах не приходилось играть с сильными соперниками. В этом плане мне повезло. Надеюсь, к четвертьфиналу, где я могу встретиться с Андре Агасси, мне удастся найти свою игру,— говорит Сампрас.— А вообще, не следует переоценивать значение нынешнего чемпионата. Я уже четырежды выигрывал здесь, так что ничего нового все равно не будет. Честно говоря, я готов променять свои победы в США на один титул чемпиона Roland Garros. Вот уж где мне не везет. Я уже подумываю принять участие в женском турнире, может, так что-нибудь получится".
Посеянных под вторым и третьим номерами Марсело Риоса и Патрика Рафтера также относят к фаворитам. Но такая оценка обусловлена скорее их высоким рейтингом, чем игрой, которую они показывают. На ранних стадиях турнира у обоих, по всей видимости, не будет проблем, но позже, когда придется играть с сильными соперниками, они могут возникнуть. Причины тому разные. Мало кто верит, что Рафтер, хоть он и находится в прекрасной форме, сможет ровно провести все матчи. Что касается Риоса, то игра на "быстрых" кортах не является его излюбленным занятием.
Большой интерес специалистов и болельщиков вызывает посеянный под восьмым номером Андре Агасси. В последнее время он действительно прибавил и намерен вернуть утраченные позиции. "Мне нравится здесь,— говорит Агасси.— У каждого теннисиста есть свои любимые турниры. Так вот, для меня нет более важного, чем US Open. Игра на 'быстрых' кортах доставляет мне истинное наслаждение". Свой стартовый матч Агасси выиграл у француза Себастьяна Грожана в трех сетах.
Российские участники турнира Евгений Кафельников и Марат Сафин в борьбу пока не вступали. Жребий был к ним благосклонен. Кафельникову в первом матче предстоит играть с вполне проходимым голландцем Деннисом ван Шеппингеном. Сафин встретится со шведом Магнусом Густафссоном.
У женщин пока также обошлось без сенсаций. К сожалению, уже выбыла из соревнований россиянка Елена Лиховцева, проигравшая румынке Ирине Спырле. Порадовала Евгения Куликовская, пробившаяся в основную сетку через квалификацию. Свой первый матч на турнирах Большого шлема она провела достойно, выиграв у чешки Сандры Клейновой. Лидер женского турнира Мартина Хингис играет уверенно и имеет прекрасные шансы на чемпионский титул. Правда, сама теннисистка признает, что в последнее время она несколько сдала. "Этот турнир является для меня своего рода экзаменом,— говорит Хингис.— В последнее время победы стали даваться мне тяжелее. Возможно, потому, что я стала играть менее собранно или просто против меня играют с удвоенной энергией. В общем, если я сумею победить, это придаст мне новые силы".
Анна Курникова свой первый матч проведет с француженкой Леа Гирарди. Мало кто сомневается, что россиянка пройдет в следующий круг.
ГЕОРГИЙ Ъ-МИКАБЕРИДЗЕ