В предварительном раунде Лиги чемпионов российские болельщики, помимо "Спартака", наверняка болели еще и за киевское "Динамо". Украинский клуб поставил себя в очень сложное положение, в первом матче проиграв 0:1 на своем поле. В итоге команда Валерия Лобановского все-таки одолела пражскую "Спарту" и пробилась в Лигу чемпионов.
"Спарта", неожиданно победившая в гостях, не стала искушать судьбу и в Праге избрала "выездную модель". Чехи шли вперед неохотно, и было видно, что они собираются любой ценой удержать счет 0:0.
До Лиги чемпионов пражане не продержались всего две минуты. В конце второго тайма атаки "Динамо" уже больше походили на хаотичный навал, но иного выхода у украинцев не было. Во время этого последнего штурма мяч попал к лучшему форварду киевлян Андрею Шевченко, и тот пробил по воротам. Рикошет от игрока "Спарты" Антонина Мленски — и гол!
А потом были дополнительное время и серия пенальти. Ее героем стал вратарь динамовцев Александр Шовковский, которому чехи забили лишь один гол с одиннадцатиметровой отметки.
Вполне могло пробиться в Лигу и тбилисское "Динамо". Тем более что задача у грузинских футболистов была попроще, чем у киевлян: удержать добытое в Тбилиси минимальное преимущество (2:1) над испанским "Атлетиком". И, наступив на горло собственной песне, они с первых же минут матча в Бильбао ушли в глухую защиту. Причем оборонялось "Динамо" очень грамотно: за 45 минут баски не создали у грузинских ворот ни одного опасного момента.
Трудно сказать, как бы развивались события дальше, если бы через пять минут после перерыва вторую желтую карточку не получил динамовский защитник Давид Муджири. В отсутствие футболиста сборной Грузии динамовская задняя линия совершенно расклеилась.
В принципе, в атаке "Атлетик" не показал ничего выдающегося, но столь необходимый гол испанцам все-таки забить удалось. Полузащитник Виктор Алькиса совершил сольный проход через полполя и вывел на ударную позицию участника чемпионата мира во Франции Хосеба Эчеберрию. Последний не промахнулся.
Разумеется, тбилисцы бросились вперед, однако сотворить сенсацию не сумели. Более того, "Атлетик" имел еще два отличных шанса забить на контратаках, не использованные Эчеберрией и Юленом Герреро. Таким образом, в Лиге чемпионов-98 Испания будет представлена сразу тремя клубами — кроме басков, это, напомним, мадридский "Реал" и "Барселона".
Третий чемпион из бывшего СССР, рижский "Сконто", проиграл миланскому "Интеру", приехавшему в Латвию далеко не в сильнейшем составе. Впрочем, латыши, по их собственному признанию, даже на ничью особо не надеялись.
Вообще, сенсаций в предварительном раунде Лиги было немного. Большая — всего одна. Французский "Метц" две недели назад проиграл в гостях финскому ХИКу и рассчитывал на своем поле ликвидировать дефицит в один гол. Но игроки команды из Хельсинки, открыв счет во втором тайме, успешно отбили натиск второго клуба Франции, пропустив в свои ворота только один мяч. "Если уж мы не смогли обыграть финнов, то в Лиге чемпионов нам точно делать было нечего",— философски резюмировал опытный капитан "Метца" Сильвен Кастендеш.
Остальные гранды, пробивавшие себе путь в элитарный "клуб 24" через квалификацию — "Бавария", "Бенфика", "Манчестер Юнайтед" и т. д. — цели достигли довольно легко. Трудности возникли, пожалуй, лишь у голландского "Эйндховена", который еле-еле одолел скромный словенский "Марибор" в дополнительные полчаса. При этом спасительный для себя счет 2:1 в основное время голландцы обеспечили лишь незадолго до финального свистка.
Изначально равных пар на этой стадии было немного. Пожалуй, две наиболее интересные — это "Кроация"--"Селтик" и "Брондбю"--"Кошице". В первой хорваты выиграли за счет блестящей игры в ответном матче их лидера Роберта Просинечки. Во второй по общему результату двух встреч победителем вышел "Брондбю", ставший первым датским клубом, который честно заработал право участвовать в Лиге чемпионов. В 1995 году там играл датский "Ольборг", но попал он в Лигу лишь потому, что с соревнований сняли киевское "Динамо".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ